Santa Ana, CA – Más de 200 educadores se manifestaron en la Cámara de Comercio de Santa Ana el martes 29 de enero para protestar contra los recortes presupuestarios y los despidos de hasta 546 empleados.
Maestros de primaria y secundaria, consejeros, especialistas en currículo y trabajadores sociales, así como miembros de sindicatos locales, padres y niños llenaron la cámara. Incluso más personas se vieron obligadas a entrar en la sala de desbordamiento y el pasillo del edificio del distrito.
El mes pasado, el Distrito Escolar de Santa Ana (SAUSD) aprobó un “Plan de Estabilización Presupuestaria” que amenazaba con despedir a muchos de estos trabajadores. El superintendente del distrito, Jerry Almendarez, dijo que la decisión era un sacrificio necesario que no afectaría gravemente a los estudiantes y las familias. Al mismo tiempo, no se consideraron puestos gerenciales para los despidos: Almendarez recibió $447,561 en compensación en 2022, y la agenda de la reunión originalmente incluía un aumento salarial propuesto del 3% y una bonificación única del 3% para él antes de que la reacción de la comunidad cambiara la opinión de la junta.
Irónicamente, a pesar de esta crisis, no fueron los educadores públicos sino los activistas de las escuelas charter los primeros en hablar. Los defensores de Compass Charter School se quejaron del gran tamaño de las clases en las escuelas públicas y elogiaron la enseñanza híbrida y la educación en el hogar, que son modelos poco realistas para las familias de clase trabajadora en Santa Ana. El padre Max Page dijo que se sentía “seguro” al dejar a sus hijos en Compass, insinuando que las escuelas del SAUSD son peligrosas. Todos los estudiantes y maestros de Compass Charter eran blancos en una ciudad que es 77% latina/chicana según los datos del censo de 2020.
Mientras tanto, el maestro de escuela pública Vladimir Benítez dijo en español, “En primer lugar, a todas las familias inmigrantes, ¡los vemos! Los amamos. Estamos aquí para apoyarlos. Sé lo que está sucediendo en sus vidas – mis padres también fueron inmigrantes indocumentados en los años 90 cuando teníamos a Pete Wilson, ¡pero todavía estamos aquí! ¡Y vamos a permanecer aquí!”
Benítez continuó: “Reducir la cantidad de maestros que quieren recortar en este momento histórico – la historia va a ver, ‘¿Qué hicimos?’ Si no sienten vergüenza de recortar los recursos para estos niños, entonces no sé por qué están aquí”.
Los educadores en el salón de desbordamiento vitorearon y exigieron “¡Sin despidos! ¡Sin recortes!” a pesar de las advertencias de la junta para que se mantuvieran en silencio.
La maestra de educación especial Edith Esqueda dijo: “Estoy aquí esta noche como una maestra preocupada, profundamente comprometida con el futuro de nuestro distrito”. A los miembros de la junta y a los superintendentes, les dijo: “Un día ustedes empacarán sus cosas y se mudarán a la siguiente mejor opción; ¡estamos aquí para quedarnos!”
Esqueda dijo: “El corazón de nuestro distrito no está en las oficinas, sino en nuestras aulas donde están todos nuestros estudiantes”.
Los manifestantes en la audiencia sostenían carteles que decían “351 despidos es lo inimaginable”, una referencia al lema del SAUSD “imagina lo inimaginable” que se colocó en los materiales promocionales del distrito este año.
Tanya Guzmán, maestra del SAUSD durante 31 años, dijo: “Mientras reflexionaba sobre la magnitud de las eliminaciones propuestas ante nosotros, no pude evitar reflexionar sobre el tema de ‘imagina lo inimaginable’ para este año escolar. Este tema ha adquirido un nuevo significado al imaginar las consecuencias inimaginables que estos recortes crearán. Es inimaginable que el aprendizaje no se vea afectado por las reducciones propuestas”.
Erica González habló como exalumna y madre del SAUSD, y reforzó los puntos del orador anterior Albert Castillo sobre “los $10.4 millones de dólares anuales que se destinan a los 85 oficiales del Departamento de Policía de Santa Ana que están en el campus las 24 horas del día, los siete días de la semana, incluso durante el verano”. Dijo: “SAUSD tiene la tercera agencia de policía escolar más grande de toda California”.
La trabajadora social Luz González habló sobre el apoyo vital que ofrece a los estudiantes, dando ejemplos de la vida real de su trabajo: “La tercera estudiante del día entra a su sesión, confiando sus temores de deportaciones masivas inminentes. ¿Su plan familiar? Sus padres dejarían a su hermana de 18 años a cargo de ella y su hermano de 11 años. Está abrumada y aterrorizada”.
Mirando directamente a Almendarez y en respuesta a los posibles despidos de los trabajadores sociales, preguntó: “¿Cuánto está dispuesto a arriesgar?”.
La presión pública obligó a que la reunión terminara cerca de la medianoche sin una votación sobre los despidos de maestros. La junta programó una reunión especial para decidir sobre el Plan de Estabilización el viernes 31 de enero.
Entre los manifestantes en la reunión se encontraban educadores de SAUSD, miembros de la Asociación de Educadores de Santa Ana (SAEA), miembros del sindicato National Union of Health Care Workers y miembros del Local 9510 de Communication Workers of America (CWA).
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