Chicago, IL – En las dos últimas semanas de abril, trabajadores de limpieza de los suburbios de Chicago tomaron un paso histórico para su sindicato, e hicieron un modelo para todos trabajadores “ilegales” con bajos salarios en todas partes.

Los miembros de la Service Employees International Union, Local 1, ratificaron un nuevo contrato el 28 de abril-10 días después de haber comenzado la huelga, la cual trajo mejoramientos importantes en los salarios, las prestaciones y el respeto para casi 4,000 trabajadores de limpieza de los suburbios. La mayoría de ellos son mujeres, y casi todos son inmigrantes de Latinoamérica, Polonia y el país conocido como Jugoslavia.

La victoria de los trabajadores de limpieza demuestra que los trabajadores que ganan salarios bajos, que hablan muy poco o nada del inglés, pueden vencer a los jefes por medio de una lucha agresiva que se enfrenta a las compañias en una campaña pública para la justicia.

Por muchos años, los trabajadores de limpieza del centro de Chicago ganaban dos veces más (en sueldos y prestaciones) que sus compañeros en los suburbios. Esta diferencia en salarios y beneficios resultaba de la inacción de un presidente corrupto e indiferente del Local, que por muchos años rehusaba organizar a los trabajadores no sindicalizados en los suburbios. Las compañias sindicalizadas empezaron a bajar los sueldos que pagaban para poder competir con las compañias no sindicalizadas, cuya parte del mercado iba creciendo. El sindicato no hizo absolutamente nada para defender los intereses de los miembros en contra de este proceso.

En 1996, el liderazgo del sindicato fue sacado por el sindicato internacional en Washington, D.C., y una gran campaña de “Justice for Janitors,” (Justicia para los Trabajadores de Limpieza) comenzó a desarrollarse. Los trabajadores-cansados de esa situación-se prepararon para una larga batalla para cerrar la diferencia entre el centro y los suburbios.

En los tres años desde entonces, se preparaba la batalla del contrato del 2000, con entrenamientos de liderazgo, manifestaciones, y arrestos de trabajadores por perturbar las calles, ocupaciones de edificios no sindicalizados, y repartición de información, incluso en la propiedad privada. Todas estas actividades llamaron la atención a la situación de los trabajadores sin seguro y con bajos salarios a la luz pública. Además, la batalla por seguro médico para la familia y un salario digno fue mostrada a los medios de comunicación y a los grupos comunitarios como un ejemplo de la extensa crisis social en cuanto al seguro médico y en salarios por los trabajadores pobres en los Estados Unidos.

La victoria del contrato fue el resultado de la unidad y organización de los trabajadores. Cuando el contrato viejo llegó a la fecha de expiración, la propuesta de las compañias por un contrato para trabajadores en los suburbios mostró lo mismo: nada del seguro médico para la familia, y solamente 90 miserables centavos de aumento en 4 años. Las compañias de limpieza no creían que los trabajadores iban a salir en huelga, aún cuando los trabajadores de Los Angeles ya estaban en huelga durante el mismo momento al otro lado del país. Ellos dijeron que los trabajadores estaban muy desorganizados y tenían miedo de problemas con la migra para librar una batalla.

Luego, el 18 de abril, los trabajadores de los edificios de los suburbios comenzaron una huelga que creció en todas direcciones por las proximas dos semanas. Se realizaron varias marchas en los suburbios ricos, y miles de trabajadores pararon el trafico durante muchas horas. Más de cien trabajadores estuvieron en huelga de hambre por 48 horas, y un grupo grande de niños, hijos de los trabajadores, visitaron el lujoso edificio de un dueño de los edificios en Chicago, para preguntarle si los hijos suyos tenían seguro médico. Se arrestaron los trabajadores por parar trocas de rompahuelgas y impedir que entraran. Una trabajadora sufrió un accidente cuando una de las trocas de rompahuelgas rodó en su pie.

En los últimos días de la huelga los trabajadores de los suburbios trajeron su batalla al centro, estableciendo una linea masiva de paro a los trabajadores del centro, que rehusaron cruzar en frente de uno de los edificios más costosos en Chicago. Luego, durante la hora de máximo tráfico de la mañana del 28 de abril, 51 trabajadores y miembros del Local 1 fueron arrestados después de haber tomado una de las intersecciones más utilizadas en los suburbios de Chicago por mas de 2 horas, mientras 300 de sus compañeros los apoyaban. Esa noche, la huelga de los trabajadores llegó al momento de triunfo: las compañias cedieron y ofrecieron un contrato de tres años garantizando a los trabajadores el seguro médico completo para la familia y un aumento salarial de $1.35.

La batalla de los trabajadores no fue fácil. Los aumentos y beneficios en el contrato nuevo dejan mucho que desear, porque los miembros trabajan tanto y realmente se merecen por su trabajo pesado. Sin embargo, la huelga fue una victoria porque mucha gente dijo que nunca pasaría. Los jefes, reporteros, y aún alguna gente del sindicato creían que estos trabajadores inmigrantes nunca ganarían una huelga en contra de las compañias de limpieza tan ricas y poderosas. Ellos dijeron que los trabajadores “sin profesión” eran muy fácil de remplazar y no iban a unirse. Pero ellos estaban equivocados. Los trabajadores sí se unieron, los edificios permanecieron sucios durante la huelga, y los trabajadores reconocieron que una batalla exitosa no depende de la habilidad, el idioma, la raza o el género de los trabajadores-sino depende del sacrificio, las tacticas creativas y, sobre todo, la solidaridad.

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