María Martinez es una heroína de la clase trabajadora. Emergió de una huelga de 5 semanas de duración en contra de la empresa Iowa Beef Processing (IBP) como la clara lideresa de las bases del local 556 del Sindicato de Camioneros (Teamsters) en el este del estado de Washington. Esto sucedio principalmente porque luchó no solo en contra de la gerencia sino también en contra de la 'vieja guardia' del liderato de su propio sindicato.

Hacer acuerdos que desbaratan a los obreros ya es una cosa tradicional para Jimmy Hoffa Jr., Presidente internacional de los Teamsters. Por lo tanto no es nada sorprendiente que el intervino para ayudar a sus amigotes en el local 556 que pretendían aplastar a María Martinez y al movimiento de base en este local.

Para comenzar, trataron de sacarla del puesto de delegada principal de los obreros. Cuándo eso fracasó, Hoffa y el liderato internacional del sindicato se apoderaron del local por medio de síndicos (es decir, que le quitaron la autonomía del local).

Estos intentos de aplastar a María y a los trabajadores del local 556 han fracasado totalmente. Recientemente los obreros eligieron a María Martinez al puesto mas importante en el local, “Oficial Principal”, por un márgen aplastante de 3 a 1 de los votos. Ahora Martinez se ha postulado por el puesto de vicepresidente internacional en la planilla reformista de las bases de Tom Leedham.

Desde el este del estado de Washington, María Martinez ya emerge como una inspiración a los miembros del sindicato de camioneros, a los inmigrantes, y a la gente oprimida en todo el país.

Aquí hay una entrevista que el periódico ¡Lucha y Resiste! hizo con María Martinez:

¡Lucha y Resiste! ¿Por que motivo se pusieron de huelga los trabajadores de IPB?

Maria Martinez: “Llegamos a quedar hartos de no ser respetados por la gerencia. Las controversias fueron salarios, pensiones y sobretodo la velocidad de la cadena de producción. Ellos negociaban el nivel en que nos iban a explotar a nosotros. Pero a fin de cuentas, nosotros demandamos que nos respetaran.”

LyR: ¿Recibieron apoyo de afuera de su propio sindicato? ¿Que tan importante era aquel apoyo?

MM: “Muy importante. Derivamos mucha inspiración del apoyo de la comunidad y de los hermanos locales 206 y 174 de los Teamsters, quienes también nos abastecieron con comida. Antes de la huelga, jamás sabíamos que era posible conseguir apoyo. Sin lugar a dudas, este apoyo nos dio el valor de levantarnos. Nos comprobió que tuvimos razón.”

LyR: ¿Puede usted decirnos como trataban a los latinos en IBP? ¿Y cuál ha sido la relación entre el sindicato y los trabajadores?”

MM: “A los trabajadores latinos siempre nos impujaban a hacer mas trabajo que nos era seguro. Luego nos lastimábamos, y la gerencia intentaba deshacerse de nosotros.

“Para la mayoría de los latinos, el sindicato era simplemente in lugar al cual uno tenía que pagar una cuóta. Pero hemos aprendido que es mas. Es participación. Es el asunto de tener voz y voto en el sindicato local e internacional. Cuándo luchábamos de tomar control del sindicato, eso reflejó el poder de los obreros.

“Las diferencias pueden notarse en las elecciones que se acercan, para el liderato de los Teamsters. Jimmy Hoffa siempre ha pretendido manipular y utilizar a los latinos. Su contrincante, Tom Leedham, tiene un historial de apoyar y cooperar con los latinos. Nos quiere dar poder, no dividirnos.

LyR: ¿Porque se ha postulado como candidata de vicepresidente internacional en la planilla “Poder para La Base” de Tom Leedham?

MM: “Me postulé porque estoy a favor de que el sindicato sea fuerte. Para mi eso significa logrando mas participación de los miembros. Especialmente, opino que los latinos debemos participar en esta campaña y en este sindicato internacional.

“Tom es una persona como nosotros, viene de donde nosotros venimos. Tom era un obrero común y corriente, de modo que sabe como es cuándo el patrón te está presionando”

LyR: ¿Hay algo mas que usted quisiera agregar?

MM: “Nosotros como obreros inmigrantes necesitamos participar en nuestro sindicato para que tengamos una voz. No conviene que otros nos quiten esto.

“Por medio de nuestra participación nos vamos educando y fortaleciendo nuestra voz. La gerencia, los políticos y los lideres del sindicato no nos pueden dar la espalda si estamos organizados y si participamos”.

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