Chicago, IL – Cientos de estudiantes latinos de la Universidad de Illinois – Chicago (UIC) y de las escuelas secundarias de Chicago abarrotaron el Foro del 27 de octubre en la UIC para defender sus derechos a la educación. El evento fue una audiencia sobre el estatus de los latinos en la UIC auspiciado por la Illinois Latino Legislative Caucus (Camara legislativa latina).

A los estudiantes se les unieron miembros de la comunidad, la facultad y los empleados quienes salieron en respuesta al ataque al programa de Latin American Recruitment and Education Services (LARES) y otros servicios de apoyo. LARES fue creado hace 33 años cuando solo había 100 estudiantes latinos inscritos en la UIC. Por medio de las luchas de las comunidades latinas para que la UIC abriera sus puertas, mas los esfuerzos de LARES, actualmente hay 3300 estudiantes latinos.

Sin embargo, ese es el mismo número que fue presentado 10 años atrás. En la década pasada, ha habido un rápido crecimiento en la población inmigrante en el área de Chicago. Hoy, mientras que 13% de los estudiantes de la UIC son latinos, casi 30% de Chicago es latino. La población negra ha ido declinando comparada al porcentaje en el estado y la ciudad, bajó a solo 9% en la UIC, mientras que un 35% de la población en Chicago es negra.

LARES ha visto su presupuesto recortado desde hace una década por encima de $100,000.00, a menos de $10,000.00 este año. Ahora el estado está amenazando con una anulación general del presupuesto de la UIC. Esto significaría que la legislatura retiraría el presupuesto. El rector Eric Gislason dijo a los legisladores estatales en la audiencia que habría una recisión y que podría ser del 5%. Otras fuentes sugieren que podría ser de hasta el 10%.

El mensaje de Gislason a la audiencia es que la UIC está haciendo (más que) suficiente para ayudar a los latinos. Adicionalmente, dijo que no prometía que LARES y otros programas de apoyo no sufrirían cuando los cortes tomaran lugar.

Los trabajadores en la UIC también se están preparando para las bajas cuando la recesión tome lugar. Sirlena Perry, una trabajadora administrativa y activista sindical del Local 73 de la Service Employees International Union (SEIU), impugnó, “el estado debe subir los impuestos a los ricos, no recortar servicios a la clase trabajadora y a los pobres.” Ella manifestó los sentimientos de muchos trabajadores sindicales presentes. “Ellos no pueden balancear su presupuesto a costa de los trabajadores – si hay recortes, la gerencia debe tomar el primero y el mayor.”

Illinois tiene una de las tarifas tributarias más bajas que cualquier otro estado en los EU. A partir de la desregulación de la bolsa de valores, el 1% de los ricos en el país han hecho enormes fortunas. Ahora su avaricia ha causado la mayor crisis desde la Gran depresión. Entonces, cuando Wall Street estuvo metido en problemas, el Congreso de EU los sacó de problemas con trillones de dólares. Sin embargo, a la gente trabajadora se le niega la ayuda cuando ellos enfrentan el embargo de sus hogares.

Ahora la crisis financiera causará a los trabajadores, incluyendo a los de la UIC, el perder sus trabajos. Los trabajadores latinos y negros serán los más lastimados. Ellos han tenido que luchar contra la discriminación racial para conseguir igualdad de salarios con los trabajadores blancos en el campus de Urbana. John Ayala, técnico de mantenimiento de la UIC quien habló en las audiencias, refiriéndose al aumento de contratación de latinos, indicó que, “la mayoría de latinos son empleados en los trabajos peor pagados.”

La movilización en esta audiencia fue bastante exitosa. Los presentes dijeron que el rector estaba visiblemente perturbado por las declaraciones y la disposición de la multitud.

El hermano Ayala indicó que harán falta más luchas para que los trabajadores avancen en su causa.

“Teniendo ésta y futuras audiencias podría ser la única forma de hacer que la UIC respete a la comunidad latina y dará esperanza a muchos trabajadores desanimados.”

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Chicago, IL – Hundreds of Latino students from the University of Illinois-Chicago (UIC) and Chicago high schools packed into the UIC Forum on Oct. 27 to defend their right to an education. The occasion was a hearing on the Status of Latinos at UIC held by the Illinois Latino Legislative Caucus.

Students were joined by community members, faculty and employees who turned out in response to an attack on the Latin American Recruitment and Education Services (LARES) program and other support services. LARES was created 33 years ago when there were only 100 Latino students enrolled at UIC. Through the struggles of the Latino communities for UIC to open its doors, plus the efforts of LARES, today there are 3300 Latino students.

However, that is the same number that was present here ten years ago. In the past decade, there has been further growth in the immigrant population in the Chicago area. Today, while 13% of UIC students are Latinos, almost 30% of Chicago is Latino. The Black student population has been declining compared to their percentages in the state and city as well, down to only 9% at UIC, while 35% of Chicago is Black.

LARES has seen its operating budget cut from over $100,000 a decade ago, to less than $10,000 this year. Now the state is threatening a ‘rescission’ of UIC’s overall budget. This would mean the legislature taking back funding. Chancellor Eric Gislason told the state legislators at the hearing that there will be a rescission and that it could be 5%. Other sources suggest it could be as much as 10%.

Gislason’s message to the hearing was that UIC is doing enough to help Latinos. Further, he said that he would not promise that LARES and other support programs would be spared when the cuts come down.

UIC Workers to Face Layoffs

Workers at UIC are also preparing for layoffs as the rescission deepens. Sirlena Perry, a clerical employee and union activist with the Service Employees International Union (SEIU) Local 73, responded, “The state should raise taxes on the rich, not cut back services to the working class and the poor.” She expressed the feeling of many union workers here. “They can’t just balance their budget on the backs of the workers – if there are cuts, management should take the first and the deepest.”

Illinois has one of the lowest rates of taxation of the wealthy of any state in the U.S. Over the years of deregulation of the stock market, the richest 1% in the country has made enormous wealth. Now their greed has caused the biggest crisis since the Great Depression. Then, when Wall Street was in trouble, the U.S. Congress bailed them out with billions of dollars. However, working people are denied any help when we face foreclosure of our homes.

Now the financial crisis threatens workers, including at UIC, with layoffs. Latino and Black workers will be hurt even worse. They have had to fight against racist discrimination to get equal pay with the white workers at the Urbana campus. John Ayala, a building engineer at UIC who spoke at the hearings, referred to the increase in hiring of Latinos, but noted that, “Most Latinos are employed in the lowest-paying jobs.”

The mobilization at this hearing was hugely successful. Witnesses said that the chancellor was visibly shaken by the statements and the mood of the crowd.

Ayala signaled that more struggle will be needed for workers to advance their cause. “Having this and future hearings may be the only way to get UIC to respect the Latino community and will give hope to many discouraged employees.”

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