El caso de Omar Pilgrim en el Condado Union en New Jersey es un ejemplo flagrante de los abusos racistas del sistema de “justicia” penal de los Estados Unidos. En marzo de este año, el juez John Triarsi condenó a Omar, un afroamericano, con una sentencia en el cárcel de ocho años por una primera ofensa en un asunto que tiene que ver con $6.75. Tiene que cumplir seis años antes de ser elegible por la libertad condicional (parole).

En el momento del incidente del caso, Pilgrim tenía 19 años. Trabajaba como guardia de seguridad por la Junta Directiva de Educación de Irvington, New Jersey. Fue matriculado en el programa de justicia penal en el instituto Essex County College. Nunca había tenido ningunos problemas con la ley.

Aproximadamente a las 7:00 por la mañana el 4 de enero de 2004, Pilgrim compró $10.00 de gasolina en el pueblo Union Township. Entonces encontró que solamente tenía $3.25. Ofreció dejar su licencia de conducir con el mozo de gasolinera. Hizo dos llamadas telefónicas documentadas de la gasolinera tratando de conseguir el dinero.

El mozo es un inmigrante que no habla el inglés. Se empezó una disputa en lo cual ningún podía entender el otro. Miembros de la familia dicen que el mozo llamó a Pilgrim “nigger” [grosería para “negro”]. Dicen también que Pilgrim había estado celebrando y que no quería enfrentar a la policía. Como no sabía qué hacer en tal situación, Pilgrim dejó la gasolinera en pánico sin pagar los $6.75 que faltaba.

El mozo llamó a la policía y declaró que Omar le amenazó con un arma. La policía paró a Pilgrim en el pueblo cercano East Orange a las 8:00 por la mañana. Se saqueó el carro de él, pero no se encontró un arma. Nunca se ha encontrado un arma en conexión con el incidente.

La policía retuvo y interrogó a Pilgrim solo. Tenía 19 años. En su niñez, se había estado diagnosticado con síndrome de hiperactividad. Había estado despierta por más que veinticuatro horas. No estaba presente ningún miembro de la familia ni abogado. El investigador de la policía le dijo que si firmara una declaración, le dejaría irse a casa.

Bajo esas circunstancias, Pilgrim fue inducido firmar una renuncia de sus derechos a tener un abogado. También firmó una declaración, la cual su familia dice que no había leído. La declaración dice que simuló tener un arma y que exigió al mozo darle dinero. En este base, Pilgrim fue acusado de agresión agravada, tener un arma, y robo. Sin embargo, hasta ahora, los miembros de la familia no han sido permitidos leer la declaración completa. Además, Pilgrim nunca admitió el robo.

El juicio fue un lío de contradicciones y problemas. Se alegó que Pilgrim usó una gorra suave como una casquete (“skully”) para asustar al mozo y hacerle pensar que tuviera un arma. El fiscal trajo un arma a la sala del tribunal y la mostró al demandante y al jurado diciendo que la supuesta gorra “parecía” a este arma. Cuando el abogado de defensa se opuso a esta violación grave del proceso, el Juez Triarsi botó la objeción.

Triarsi no permitía una acusación menor que robo contra Pilgrim. Muchas veces dijo al jurado que la acusación era robo. Cuando la defensa preguntó si una persona blanca habría sido sujeto a tales procesos, Triarsi dijo que la defensa “jugaba el naipe de raza.” Sin embargo, la familia y los amigos de Omar sentía que Triarsi era racista y que fue activamente hostil hacia el acusado. Se encontró a Omar culpable de robo, pero no de posesión de un arma ni de agresión agravada.

Basado en esta condenación manchada, Omar fue ofrecido una sentencia de cuatro años si se declararía culpable de robo. Se negó hacerlo. La familia dice que fue visible que Triarsi se enojó. Dio a Omar una sentencia de ocho años, de los cuales, tiene que cumplir seis antes de ser elegible para la libertad condicional.

Patrón de Injusticia

Este caso demuestra un patrón de mala conducto que siempre ha sido común en el sistema de “justicia penal” de los Estados Unidos, pero que se empeora. Primero, se interrogó a Omar en violación de sus derechos. Se admitió la declaración resultante como evidencia. Había por lo menos una violación grande del proceso, la introducción al juicio de un arma que no tenía nada que ver con los cargos. Siguió con una oferta para declararse en la cual la amenaza de una sentencia severa fue usada para esconder estos abusos con una declaración de culpable. Se falló el intento cuando Omar negó declararse culpable. Oficialmente fue condenado por robo, pero de veras fue por negar a aceptar la tapadera.

Si una persona blanca habría sido involucrado con el incidente original, es muy probable que habría sido poca disputa. Las probabilidades son mucho mejor que la policía habría seguido los procedimientos correctos. Es dudoso que el caso habría llegado al punto de un juicio. Si a pesar de todos esos pronósticos, el caso tuviera un juicio, es poco probable que tal resulta habría ocurrido. Si habría sido una persona blanca de ingresos medios o altos, se puede decir con certitud que nada de eso habría pasado. Lo que pasó a Omar fue racista desde el principio hasta el fin.

Los Estados Unidos tiene el nivel más alto de encarcelamiento de todo el mundo. Un cuarto de las personas encarceladas en el mundo están en los Estados Unidos. Los afroamericanos son un octavo de la población total, pero son la mitad de la población encarcelada. La “justicia” in los Estados Unidos sistemáticamente criminaliza al pueblo afroamericano. Un miembro de la familia, Grace Francis, dice, “El sistema blanca de justicia está tratando de esclavizar el pueblo afroamericano de nuevo.”

El capitalismo de monopoliza, un sistema que sirve los ricos y los poderosos pierde su habilidad de dominar el mundo en nombre de ganancias. La clase dominante tiene miedo ante los problemas que se aumentan. Sujeta al pueblo trabajador y a las nacionalidades oprimidas a todo tipo de condiciones más y más malas. Se caen los sueldos y los estándares de vivir. Se cortan los servicios de la educación y salud. El sistema sigue aún más racista y represivo. El caso de Omar Pilgrim es una barbaridad contra el pueblo afroamericano y la clase obrera entera de los Estados Unidos.

Los apoyantes de Pilgrim no aceptan esta injusticia sin luchar. El caso está siendo apelado. Los miembros familiares y los amigos de Pilgrim escribieron cartas al Director de Justicia Penal de New Jersey para quejarse de la manera en que Triarsi llevaba el juicio y para demandar que se lo quita del tribunal. Se hará una aplicación por una perdón del Gubernador de New Jersey.

La Organización del Pueblo para el Progreso (The People´s Organization for Progress), una organización de derechos humanos y civiles basado en New Jersey apoya la lucha de librar a Pilgrim. Personas que quieren expresarse sobre este caso pueden escribir a:

People’s Organization for Progress

PO Box 22505

Newark, NJ 07101

O se puede enviar cartas de exigir la justicia para Omar Pilgrim a:

Mr. Vaughn L. McKoy, Director of Criminal Justice

Hughes Justice Complex

25 Market St.

Trenton, NJ 08625 -0085

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The Union County, NJ, case of Omar Pilgrim is a flagrant example of the racist abuses of the United States criminal ‘justice’ system. In March 2005 Judge John Triarsi gave Omar, an African-American, a prison sentence of eight years on a first offense in a matter involving $6.75. He must serve six years before he is eligible for parole.

At the time of the incident in the case, Pilgrim was 19 years old. He was employed as a security guard by the Irvington, NJ Board of Education. He was enrolled in the criminal justice program at Essex County College. He had never had problems with the law.

Around 7:00 a.m. on Jan. 4, 2004 Pilgrim bought $10.00 worth of gas at a station in Union Township. He then found he had only $3.25 on him. He offered to leave his driver license with the attendant while he went to get the difference. He made two documented phone calls from the station trying to get the money.

The attendant is an immigrant who does not speak English. An argument arose in which neither could understand the other. Family members state the attendant called Pilgrim a “nigger.” They also say he had been partying and did not want to deal with the police. Not knowing what to do in the face of such a situation, Pilgrim left the gas station in a state of panic without paying the additional $6.75.

The attendant called the police and claimed that Omar had threatened him with a gun. The police apprehended Pilgrim in nearby East Orange at 8:00 a.m. His car was ransacked but no gun was found. No gun connected to the incident has ever been found.

Pilgrim was held and questioned alone by the police. He was 19 years old. He had been diagnosed in childhood as suffering from attention deficit disorder. He had been awake for more than 24 hours. No family member or attorney was present. The police investigator told him that if he signed a statement he would be allowed to go home.

Under these circumstances Pilgrim was induced to sign a waiver of his rights to counsel. He also signed a statement, which his family says he had not read. The statement said that he had simulated a gun and demanded money from the attendant. On this basis Pilgrim was charged with aggravated assault, possession of a weapon and robbery. To this day, however, family members have not been allowed to see the full statement. Further, Pilgrim has never admitted to robbery.

The trial was a mass of contradictions and irregularities. It was claimed that Pilgrim used a soft ‘skully’ hat to frighten the attendant into thinking he had a gun. The prosecution brought a gun into the courtroom and showed it to the complainant and the jury claiming that the hat “looked like” the weapon. When the defense attorney objected to this glaring procedural violation Judge Triarsi dismissed the objection.

Judge Triarsi would allow no lesser charge against Pilgrim than robbery. He repeatedly instructed the jury that the charge was robbery. When the defense asked if a white person would be subjected to such proceedings, Triarsi said the defense was, “playing the race card.” However, the family and friends of Omar felt that Triarsi was racist and actively hostile to the defendant. Pilgrim was found guilty of robbery but not possession of a weapon or aggravated assault.

On the basis of this tainted conviction, Omar was offered a deal of a four-year sentence if he would plead guilty to robbery. He refused. The family states that Triarsi was visibly enraged. He gave Omar an eight-year sentence, of which he must serve six years before he is eligible for parole.

Pattern of Injustice

The case shows a pattern of misconduct that has always been common in the U.S. ‘criminal justice’ system but is getting worse. First Pilgrim was questioned in violation of his rights. The resultant statement was admitted into evidence. There was at least one more major procedural violation, the introduction into the trial of a weapon that had nothing to do with the charges. There followed a plea bargain where the threat of a severe sentence was used to cover these abuses with a guilty plea. The script failed when Omar Pilgrim refused to plead. He was ostensibly sentenced for robbery but really for refusing to accept a cover up.

If a white person had been involved in the original incident the odds are high that there would have been little argument. The chances would have been much better that the cops would have observed correct procedures. The case would have been very unlikely to go to trial. If against all these odds the case had gone to trial there is little likelihood that such a result would have occurred. If it had been a middle or upper-income white person it can flatly be said that none of this would ever have happened. What happened to Omar was racist from start to finish.

The United States has the highest rate of imprisonment in the world. One quarter of all persons incarcerated in the world are in the United States. African-Americans make up one eighth of the total U.S. population but half of the prison population. ‘Justice’ in the United States systematically criminalizes African-American people. Family member Grace Francis says, “The white justice system is trying to enslave African-American people all over again.”

Monopoly capitalism, a system that serves the rich and powerful is losing its ability to dominate the world on behalf of profits. The ruling class is panicking in the face of its growing problems. It subjects working people and oppressed nationalities to all sorts of worsening conditions. Wages and living standards are falling. Education and health services are cut. The system becomes ever more racist and repressive. Omar Pilgrim’s case is an outrage against African-American people and the entire U.S. working class.

Pilgrim’s supporters are not taking this injustice lying down. The case is on appeal. Family members and friends of Pilgrim wrote letters to the New Jersey Director of Criminal Justice to complain of Triarsi’s handling of the trial and to demand that he be removed from the bench. An application for pardon will be made to the governor of New Jersey.

The People’s Organization for Progress, a New Jersey-based human and civil rights organization, is supporting the struggle to free Pilgrim. Persons who wish to express their concern about this case can write to:

People’s Organization for Progress

PO Box 22505

Newark , NJ 07101

Or send letters demanding justice for Omar Pilgrim to

Mr. Vaughn L. McKoy, Director of Criminal Justice

Hughes Justice Complex

25 Market St .

Trenton , NJ 08625-0085

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