La administración de Bush está impulsando estos acuerdos de libre comercio en el contexto del crecimiento de intervención militar estadounidense en la región, como por ejemplo el intento de golpe de estado en contra del gobierno de Hugo Chávez en Venezuela elegido democráticamente y también el aumento de fondos para el Plan Colombia.

El enfoque en comercio da a los progresistas, la oportunidad de dar a Bush la primera derrota de su nueva administración.

La reciente victoria izquierdista en la elección presidencial en Uruguay dió un golpe al ALCA. El gobierno de Chávez en Venezuela, del presidente Luiz Inacio ‘Lula’ da Silva en Brasil, y ahora también el gobierno de Uruguay se han puesto en contra de la ALCA. Esto hace al TLC mucho más importante para los Estados Unidos por su interés de ganar control económico sobra las américas. También significa que una derrota del TLC podría interrumpir el proceso entero del ALCA.

La administración de Bush empezó a negociar el TLC hace dos años, esperando poca oposición en los Estados Unidos y en Centroamérica. Pero calcularon mal. Trabajadores, campesinos, estudiantes, consumidores y partidos políticos de oposición en Centroamérica se han unido con activistas de comercio justo, trabajadores y activistas de solidaridad en los Estados Unidos para resistir el tratado. Campesinos que cultivan la remolacha en el medio oeste de los EEUU y los pescadores de camarones en el estado de Luisiana han sumado sus voces a la creciente oposición.

Cientos de miles de personas en Centroamérica han marchado repetidamente en contra del TLC y la política neoliberal del libre comercio y la privatización. Aunque la oposición ha sido más fuerte en Centroamérica, la posibilidad más grande de parar el TLC está en el congreso estadounidense.

Históricamente, el partido demócrata no se ha opuesto a los acuerdos de libre comercio, a menos que necesitaran el apoyo de los sindicatos. El candidato presidencial demócrata John Kerry fue muy ambivalente en sus pronunciamientos sobre el TLC. Eso, junto con la victoria republicana, podría causar que algunas personas piensen que la posibilidad de aprobar el TLC ha aumentado, pero de hecho todavía hay una lucha importante que librar. Muchos de los demócratas que se retiraron o que perdieron eran fuertes defensores del libre comercio – siete de los 21 demócratas que votaron para el “Fast Track” en 2001 ya no están en el congreso. Además el demócrata de Minnesota Collin Peterson, un opositor fuerte del TLC en la cámara de representantes, ya es el congresista demócrata con mayor precedencia en el comité de agricultura en el congreso. El movimiento anti-TLC en los EEUU está unido para parar el acuerdo defectuoso y ha forzado al liderazgo demócrata del congreso a declarar su oposición al acuerdo. Las líneas de batalla ya quedan claras.

Pero todavía no se sabe cuándo el congreso va a votar sobre el TLC. El líder mayoritario (republicano) del congreso Tom Delay de Texas dijo que a los republicanos todavía les faltan unos votos y dijo que la aprobación del TLC, “va a venir cuando tengamos los votos para aprobarlo.” Hasta la fecha no tienen los votos. Lo que queda claro es que Bush no tiene el respaldo de la opinión pública, y que el movimiento creciente en contra del libre comercio ahora tiene la oportunidad para movilizar los activistas anti-Bush que antes no estaban organizados.

Cuando al principio propusieron el TLC, pocas personas en los EEUU pensaron que el plan podría ser derrotado. Cuando organizadores salvadoreños oyeron eso, contestaron que, “Nosotros no escogemos las batallas basados en que se puede ganar, sino que escogemos las batallas basados en las necesidades de nuestra gente, sabemos que la lucha es justa, y si seguimos organizando para una causa justa, algún día vamos a ganar.” Tres años después, activistas estadounidenses y centroamericanos están a punto de hacer algo que muchos pensaron que era imposible – derrotar a Bush y sus aliados en el tema del TLC y dar un golpe fuerte a su agenda del comercio.

Para incorporarse a la lucha en contra del TLC, visite la página web de la coalición “STOP CAFTA” ( www.stopcafta.org) o la pagina web del Comité en Solidaridad con el Pueblo de El Salvador ( www.cispes.org)

Cherrene Horazuk es una experta sobre Latinoamérica y fue directora nacional del Comité en Solidaridad con el Pueblo de El Salvador (CISPES).

#EstadosUnidos #News #Americas #WorkersAndGlobalization #FTAA #CAFTA #Bush #elTratadoDeLibreComercio #elÁreaDeLibreComercioDeLasAméricasALCA

The context of the attempts by the Bush administration to push these trade agreements is that of growing U.S. military intervention in the region, including efforts to overthrow the democratically elected Chavez government in Venezuela and increasing funding for Plan Colombia.

The focus on trade gives progressive activists the opportunity to hand Bush the first major defeat of his new administration.

The recent left victory in the Uruguayan presidential elections dealt a blow to the FTAA. The Chavez government in Venezuela, Brazil’s President Luiz Inacio ‘Lula’ da Silva and, now, the government of Uruguay have all lined up against the FTAA. This makes CAFTA much more important for the U.S.’s bid to gain economic control of the Americas. It also means that a defeat on CAFTA could derail the entire FTAA process.

The Bush administration began negotiating CAFTA two years ago, expecting little opposition in the U.S. or in Central America. However, they miscalculated. Workers, farmers, students, consumers and opposition political parties in Central America have come together with fair trade, labor and solidarity activists from the U.S. to organize resistance to the agreement. Sugar beet farmers in the upper Midwest and shrimpers in Louisiana have added their voices to this growing opposition.

Hundreds of thousands of people throughout Central America have repeatedly marched against CAFTA and broader neo-liberal economic policies of free trade and privatization. Though opposition has been strongest in Central America, the greatest possibility for stopping CAFTA will be in the U.S. Congress.

The Democratic Party has not historically opposed free trade agreements, unless they were seeking labor’s endorsement, and Kerry was very ambivalent in his statements about renegotiating CAFTA. This, along with the Republican victory, may cause some to think that the possibility of passing CAFTA has improved, but in fact a major fight remains. Many of the Democrats that are retiring or have been voted out were fierce free-traders – seven of the 21 Democrats that voted for Fast Track in 2001 will no longer be around. Also, Rep. Collin Peterson (D-MN), a staunch opponent of CAFTA, will take over as the ranking member of the House Agriculture Committee. The anti-CAFTA movement in the U.S. is united in stopping the seriously flawed agreement and has forced the congressional Democratic leadership into vowing opposition. The battle lines have been clearly drawn.

The timing for a vote, however, remains in question. House Majority Leader Tom Delay (R-TX) stated last week that Republicans were still a few votes away and said, “It will be coming up when we have the votes to pass it.” To date, they do not have the votes. What is clear is that Bush is far from having a mandate, and that the growing movement against free trade now has the opportunity to mobilize the previously unorganized anti-Bush activists.

When CAFTA was first proposed, very few people in the U.S. thought the plan could be defeated. When told this, numerous organizers in the Salvadoran movement stated, “We do not choose our battles based on what can be won; we choose our battles based on what the needs of our people are. We know that our struggle is just, and if we continue to organize for what is right, we will one day be victorious.” Three years later, activists from throughout the U.S. and Central America are about to do what many thought impossible – hand Bush and his cronies a defeat on CAFTA, and a major blow for the trade agenda.

To get involved in the battle against CAFTA, contact the Stop CAFTA Coalition or the Committee In Solidarity with the People of El Salvador.

Cherrene Horazuk is an expert on Latin America and former national director of the Committee in Solidarity with the People of El Salvador.

#News #Americas #BushAdministration #FTAA #CAFTA #freeTrade