Denver, CO – En jueves, el 19 de mayo se reunió una reunión de la Junta Directiva de las Escuelas Públicas de Denver con protestas de estudiantes y miembros de la comunidad que se indignaron por el reciente despido del querido profesor de inglés Chicano Tim Hernández.

Esa misma mañana, cientos de esos mismos estudiantes habían realizado su segunda huelga en una semana para protestar por el despido del Sr. Hernández. Ahora están llevando su lucha directamente a la junta escolar con claras exigencias: Restituir al Sr. Hernández como maestro, contratar a más chicanos y maestros de nacionalidades oprimidas, e implementar medidas para proteger a esos maestros del tipo de represión que actualmente enfrenta el Sr. Hernández.

A principios de mayo se anunció que el Sr. Hernández, el único maestro chicano en el departamento de inglés de la North High School de Denver, no tendría permiso para regresar el próximo año y sería puesto en licencia administrativa por el resto de este año. El cuerpo estudiantil en North High School es 67% Chicano.

Si bien la administración afirma que esto se debe a una mala entrevista, el Sr. Hernández y sus simpatizantes creen que esta medida es una represalia por su reiterada impugnación de la administración sobre “cuestiones de equidad y antirracismo”.

Expresaron confusión en cuanto a por qué se le exigía entrevistar para un trabajo que ya tenía y había demostrado gran aptitud para ello. El director de North, Scott Wolf, que actualmente se encuentra en su último año como administrador en la escuela, dice que estos procesos de entrevista son “equitativos” y “iguales para todos los candidatos”. Sin embargo, maestros blancos como Elizabeth Campbell afirmaron en su comentario público a la junta directiva de DPS que nunca se les requirió pasar por un proceso de este tipo. “Los administradores han mentido a los estudiantes y al personal acerca de sus derechos”, dijo Campbell. Otro ex maestro, Michael Diaz-Rivera, dijo en su comentario “la supresión de poderosas voces negras por parte de este distrito no es nada nuevo”.

Los manifestantes se enfrentaron a una gran represión para que sus voces fueran escuchadas en la supuestamente abierta reunión de la junta pública. Los esfuerzos coordinados de la seguridad armada, la policía y la administración de DPS para negar la entrada a la reunión sobre afirmaciones falsas de estar más allá de su capacidad tuvieron éxito en impedir que varios miembros de la comunidad, la prensa, e incluso el mismo Tim Hernández entraran a la reunión en persona.

A pesar de este intento flagrante de prohibir al público y a la prensa, el comentario público, que estaba estrictamente limitado a 3 minutos por persona, duró varias horas. Durante la mayor parte de la noche, Hernández estaba en la acera caliente frente al edificio Emily Griffith donde ocurría la reunión. Durante la mayor parte de la noche, Hernández estaba en la acera caliente frente al edificio Emily Griffith donde se celebraba la reunión. Se acurrucó alrededor de un teléfono con amigos, abogados y su representación sindical para escuchar la reunión en Zoom bajo el ojo vigilante del oficial de policía de Denver a sólo unos metros de distancia.

Cuando se le preguntó por qué a Hernández y a varios otros miembros del público y la prensa se les había negado la entrada a una reunión de la junta pública, el Director Ejecutivo de Comunicaciones de DPS, Will Jones, sólo tenía esto que decir: “Era una decisión administrativa tomada por las Escuelas Públicas de Denver”.

Las declaraciones de los estudiantes parecían ser las más impactantes. Uno de esos estudiantes le dijo a la junta que “el único lugar seguro que tenía era con el Sr. Hernández”. Pasó a decir, “Todavía tenemos mucho más que hacer y estaré allí para todo porque el Sr. Hernández es mi comunidad y el Sr. Hernández es North”.

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¡Lucha y Resiste! entrevista a Tim Hernández, un maestro chicano en Denver que fue recientemente despedido de su puesto en North High School alegando que es “divisivo”. Los estudiantes y miembros de la comunidad dicen que Hernández fue despedido porque no tiene miedo de tomar una posición para sus estudiantes y su comunidad. La entrevista tuvo lugar fuera de una reunión de la Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Denver, donde los partidarios de Hernández se reunieron para exigir su reincorporación. Hernández, sin embargo, fue prohibido entrar en la reunión. ¡Lucha y Resiste!: ¿Por qué está aquí presente el día de hoy?

Tim Hernández: Estoy aquí para hablar durante los comentarios públicos en una reunión pública del bordo en el distrito en que trabajo. Para hablar en apoyo de retener a los maestros de color, y más específicamente, para hablar de la represión del distrito de maestros de color que expresan su opinion.

¡Lucha y Resiste!: ¿Cómo le ha impactado esta situación a usted y a su escuela y comunidad?

Hernández: Nos ha destrozado. Creo que estamos viviendo con mucho dolor en este momento. Vivimos con un dolor que no elegimos, que no nos impusimos.

¡Lucha y Resiste!:¿Qué tipo de cambios deben hacerse en Denver North High School y DPS en general para evitar que lo que le está sucediendo a usted le suceda a otros maestros de color en la comunidad local?

Hernández: En primer lugar, necesitamos tener datos. No tenemos ningún sistema de datos diseñado para rastrear específicamente a los maestros de color y nuestra retención. En segundo lugar, debemos asegurarnos de que tenemos sistemas de apoyo activos, listos y disponibles para que los profesores de color puedan informar sobre situaciones como esta. Estoy utilizando sistemas que las mujeres blancas usan para informar cuando se sienten incómodas porque un hombre dijo un comentario torta que les fue misoginista. Estoy usando el mismo para informar que todo mi distrito está enviando comunicaciones etiquetándome como “divisivo” y usando tácticas represivas.

Después de la entrevista, y después de la presión de los miembros del público para permitir que Tim Hernández hablara, el Consejo de Educación de DPS le permitió hacer comentarios públicos remotamente en Zoom. El Sr. Hernández se dirigió a la Junta con la siguiente declaración:

“Buenas tardes y buenas noches Escuelas Públicas de Denver. Les hablo desde su lobby, porque no me permitieron llegar a la sala donde está ocurriendo una reunión pública. Soy contribuyente y constituyente Soy maestro en este distrito Mis estudiantes están siete pisos por encima de mí. No me permitieron a discreción de las decisiones administrativas que no son aplicables a mi situación. ¡Esto es represión gubernamental! ¡Esto es un abuso de poder! Lo que está sucediendo a nuestros maestros de color es absolutamente represivo.

“Sé que saben quién soy. ¡Estoy aquí! Estoy feliz de conocerme; estoy feliz de discutir con cualquier persona que forme parte de la Junta de Educación, cualquier administrador que desee hablar sobre mi decisión. Pero lo que estoy aquí para hablarle hoy no es solo yo. Estoy aquí para hablar de nuestros maestros negros. Estoy aquí para hablar de nuestros maestros indígenas, nuestros maestros asiáticos, nuestros maestros de color de BIPOC que están siendo ejecados de este distrito, sí, ¡que se quedan fuera de este distrito a tasas desproporcionadas porque el distrito se niega a retenerlos! Entiendo que podemos entrar en conversaciones semánticas acerca de lo que ustedes sienten qué es un contrato asociado, lo que es un contrato tradicional y mamadas burocráticas de que el distrito quiere estar pesado. Seamos muy claros acerca de algunas cosas: Nuestro distrito tiene 53% estudiantes Latinx. Los maestros latinos constituyen el 17% de los maestros. Mi escuela, North High School, la escuela de la que crecí a dos cuadras, es 67% estudiantes Latinx. Soy el único maestro chicano dentro del departamento de inglés.

“Lo que está sucediendo en mi situación no es una anomalía como Cesar Cedillo [Jefe de Escuelas de DPS] quisiera reclamar. La semana pasada, nuestro distrito armonizó un sistema que se comunica a más de 90.000 para minimizar, desacreditar y deslegitimar a nuestros estudiantes de color, quienes, en este distrito, en caso de que no escucharan, marcharon de las escuelas, cientos de ellos, en calles cubiertas por oficiales de policía. ¡A medida que nuestros estudiantes salieron hoy, fueron seguidos por un helicóptero de policía! ¿Me están diciendo que nuestro distrito tiene suficiente dinero para financiar a los oficiales de policía, pero no tenemos suficiente dinero para dar una habitación ahora mismo para una sala de desbordamiento para todas estas personas esperando para ir arriba? ¿Me están diciendo que nuestro distrito tiene millones de dólares para un departamento de equidad y un montón de personas dedicadas a la equidad? Mi salario es de $45,000. ¡Mi equidad, antirracismo y competencia cultural que coinciden con mis estudiantes es gratis!

“¿Dónde está el distrito en cuestiones de supervisión y abusos de poder por parte de la administración? La semana pasada, un correo electrónico fue enviado a todo mi personal de 160 personas que me vililizaron, que etiquetó a cualquiera que me apoyó como divisivo. ¿Divisivo para qué? Por hablar sobre las maneras en que los estudiantes de color sienten en nuestra escuela. ¡Por hablar sobre lo que están haciendo con nuestros maestros morenos y negros y por negarse a estar callados! ¡No estaré tranquilo! ¡Nuestros estudiantes no estarán tranquilos!”

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Fight Back! interviews Tim Hernández, a Chicano teacher in Denver who was recently dismissed from his position at North High School on the grounds that he is “divisive.” Students and community members say that Hernández was dismissed because he’s not afraid to take a stand for his students and community. The interview took place outside of a Denver Public Schools Board of Education meeting where supporters of Hernández gathered to demand his reinstatement. Hernández, however, was barred entry to the meeting. Fight Back!: Why are you here today?

Tim Hernández: I’m here to speak during the public comment at a public board meeting of the district that I work in – to speak in advocacy of retaining teachers of color, and more specifically, to speak about the district’s repression of teachers of color who speak out.

Fight Back!: How has this situation impacted you and your school and community?

Hernández: It’s broken us apart. I think we’re living with a lot of pain right now. We’re living with a pain that we didn’t choose, that we didn’t impose on ourselves.

Fight Back!: What kind of changes need to be made at Denver North High School and Denver Public Schools at large to prevent what's happening to you from happening to other teachers of color in the local community?

Hernández: First of all, we need to have data. We don't have any data system designed to specifically track teachers of color and our retention. Second, we need to make sure that we have support systems active, ready and available for teachers of color to be able to report situations like this. I’m using systems that white women use to report when they feel uncomfortable because a man said a slick bullshit comment that was misogynist to them. I’m using the same one to report that my entire district is sending out communication labeling me as “divisive” and using repressive tactics.

After the interview, and after pressure from the members of the public to allow Tim Hernández to speak, the board of education allowed him to make public comment remotely on Zoom. Mr. Hernández addressed the board with the following statement:

“Good afternoon and good evening Denver Public Schools. I’m speaking to you from your lobby, because I was not allowed up to the room where a public meeting is happening. I am a taxpayer and constituent. I am a teacher in this district. My students are seven floors above me. I was not allowed up at the discretion of administrative decisions that are not applicable within my situation. This is governmental repression! This is an abuse of power! What is happening to our teachers of color is absolutely repressive.

“I know that you know who I am. I’m here! I’m happy to meet; I’m happy to discuss with anybody sitting on the Board of Education, any administrator that would like to speak about my decision. But what I’m here to speak to you about today is not just me. I’m here to speak about our Black teachers. I’m here to speak about our indigenous teachers, our Asian teachers, our BIPOC teachers of color who are being run out of this district, yes, run out of this district at disproportionate rates because the district refuses to retain them! I understand that we can get into semantic conversations about what you feel is an associate contract, what's a traditional contract and bureaucratic bullshit the district wants to get weighed down by. Let’s be very clear about a few things: our district is 53% Latinx students. Latino teachers make up 17% of teachers. My school, North High School, the school that I grew up two blocks from, is 67% Latinx students. I am the only Chicano teacher within the English department.

“What is happening in my situation is not an anomaly as Cesar Cedillo [DPS Chief of Schools] would like to claim. Last week, our district weaponized a system that communicates to over 90,000 to minimize, disparage and delegitimize our students of color, who, in this district, in case you didn’t hear, marched out of schools, hundreds of them, in streets covered by police officers. As our students walked out today, they were followed by a police helicopter! You’re telling me our district has enough money to fund police officers, but we don’t have enough money to staff a room right now for an overflow room for all of these people waiting to go upstairs? You’re telling me our district has millions of dollars for an equity department and a whole bunch of people dedicated to equity? My salary is $45,000. My equity, anti-racism, and cultural competence that matches with my students is free!

“Where is the district on issues of oversight and abuses of power by the administration? Last week, an email was sent to my entire 160 person staff that villainized me, that labeled anybody who supported me as divisive. Divisive for what? For speaking out about the ways that students of color feel in our school. For speaking out about what they’re doing to our Brown and Black teachers and for refusing to be quiet! I will not be quiet! Our students will not be quiet!”

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