Chicago, IL – En la primavera de 2001, 150 empleados de la compañía Sodexho en Chicago votaron a favor de afiliarse con el local 73 del Sindicato Internacional de Trabajadores de Servicio (SEIU). Trabajan en los comedores de los edificios sociales de estudiantes de la Universidad de Illinois en Chicago.

Estos trabajos fueron privatizados hace 15 años. Trabajos gubernmentales fueron reemplazados por compañías privadas de afuera. Desde aquel entonces, se han desplomado los salarios y los beneficios han sido reducidos en forma drástica. La Universidad hizo esta movida porque se encaraban con cortes presupuestuarios por parte del gobierno estatal. Trasladaron al peso de la crisis a los hombros de los que menos lo pudieron soportar.

Hace doce meses, Local 73 organizó a los trabajadores de Sodexho otra vez en el sindicato. Se unieron, y en Diciembre, ganaron su primer contrato, con aumentos salariales, mas días feriados, y un mecanismo para resolver quejas.

Ahora, se va a acabar el contrato con la Universidad, y es posible que haya un nuevo patrón en estos comedores. Van a escuchar un mensaje bien claro por parte de estos trabajadores. En las palabras de Keshaunda owens, una cajera en la Illini Union y una activista en el sindicato, “El 15 de Febrero, al enterarnos de quien viene entrando, el mensaje es, 'somos trabajadores del sindicato y nos tienen que reconocer'”. Al no suceder esto, “vamos a empezar a luchar una vez mas”.

En otro nuevo acontecimiento, el local 73 ha discubierto un requisito de que los trabajadores de servicio de comida sean pagado “prevailing wage” o sea un salario a par con lo que se paga en el resto de la industria en el Condado de Cook. Actualmente el salario de comenzar en la cocina del Hospital de la Universidad de Illinois varia tnre $7.50 y 10.80 la hora, mientras que el salario que se paga en los comedores controlados por Sodexho varian entre $6.25 y $7.75 la hora.

Asi que la demanda nueva de los trabajadores es: “Como empleados, vamos a unirnos para luchar para el salario prevalente” dijo la sra. Owens.

Para el movimiento sindical, hay una lección importante tambien. Los empleos en Student Union eran del local 73 hasta que los privatizaron. El liderato nuevo del local 73 entró hace un par de años. “Lo mejor es de luchar en contra la privatización desde el comienzo que tener que re-hacer las cosas” dijo Tom Terrranova, representante del Local 73. “Pero haremos lo que se necesita para que estos empleos paguen un salario decente” agregó.

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Chicago, IL – In the spring of 2001, 150 Sodexho food service employees at the University of Illinois at Chicago (UIC) voted to join the Service Employees International Union Local 73. They work in the cafeterias in the student union buildings.

These jobs were privatized 15 years ago. Civil service jobs were replaced by outside companies. Since then, wages have plummeted and benefits have been slashed. UIC made this move because they were facing budget cuts from the state. They shifted the burden of the crisis onto the backs of the people who were least able to afford it.

12 months ago, Local 73 organized Sodexho workers back into the union. They united, and in December, won a first contract – with wage increases, more holidays, and a grievance procedure.

Now, Sodexho's contract with UIC is expiring, and there could be a new boss in these dining halls. They'll hear a clear message from these workers. In the words of Keshaunda Owens, a cashier in the Chicago Illini Union and union activist, “On Feb. 15, when we find out who's coming in, the message is 'we are union and they need to recognize us.' If they don't, we'll start the fight over again.”

Another development is that Local 73 has discovered a prevailing wage requirement that applies to food service workers. It says UIC must pay all these workers the same wage that other food service workers in Cook County are making. Currently, starting wages in the kitchen at the UIC Hospital are between $7.80 and $10.80, but starting wages at Sodexho's dining hall cafeteria are between $6.25 and $7.75.

This is the new demand of these workers. “As employees, we're going to unite and fight for the prevailing wage,” said Owens.

For the labor movement, there is an important lesson here. The student union food service jobs were in Local 73 until they were privatized. Local 73's new leadership came in a few years ago. “It's better to fight privatization up front than to go back to the task,” said Tom Terranova, Local 73 representative. “But we'll do whatever it takes to make these decent paying jobs,” he added.

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