El Plan Colombia, el paquete de ayuda militar estadounidense que se inició bajo la administración de Clinton, continúa bajo la administración de Bush como parte de “la guerra contra el terrorismo” y “la guerra contra las drogas”. EE.UU. ha gastado más de 3 billones de dólares en la ayuda militar por el Plan Colombia. Los grupos internacionales de derechos humanos están de acuerdo de que este dinero se está gastando para una guerra contra el pueblo colombiano por la financiación de los paramilitares derechistas, los cuales son patrocinados por el gobierno. Los paramilitares persiguen a cualquier activista progresista en el nombre de “la seguridad nacional” y han hecho a Colombia el lugar más peligroso del mundo de ser sindicalista.

Erika Zurawski tuvo la oportunidad de entrevistar a dos sindicalistas quienes están en los EE.UU. con la ayuda del centro de solidaridad del AFL-CIO. Jhony Meneses es un líder sindical de SINCONSTASCAR (un sindicato de taxistas en Cartagena) y un crítico fuerte de las políticas estadounidenses del libre comercio y de la economía en América Latina. Nelson Quijano es un líder sindical de la USO (Unión Sindical Obrera de la Industria del Petróleo.) La USO ha sido una fuerza social principal en Colombia. En la primavera de 2004, la USO hizo una huelga por varios meses y logró luchar contra la privatización de la compañía nacional de petróleo.

¡LyR!: ¿Qué es el Plan Colombia y como afecta a los diferentes sectores colombianos?

Meneses: Plan Colombia es un proyecto financiado por los Estados Unidos supuestamente con el fin de que Colombia enfrente la situación del narcotráfico y de la guerrilla. Realmente, es un plan que tiene como fin declararle la guerra no solamente al narcotráfico y a la guerrilla sino también al pueblo colombiano. Es un plan estratégico que tiene como base principal militarizar todas las zonas estratégicas donde se mueve la economía colombiana con intereses no sólo para el gobierno de Colombia sino también para los Estados Unidos – intereses que tienen como fin el control de las tierras, el control de la industria y del comercio por parte de los capitalistas. Plan Colombia es la base principal de tratados comerciales como el ALCA (Área de Libre Comercio de las Américas) y el TLC (Tratado de Libre Comercio.)Para que dichos tratados logren efectuarse, se requiere de garantizar una seguridad a los inversionistas y de aplicar una reforma laboral que afecta al pueblo colombiano – principalmente al campesino y al pequeño comerciante. El plan va más allá de las fronteras colombianas. Tiene como fin extenderse por toda la zona andina, pero Colombia es un punto muy estratégico para la entrada del desarrollo comercial que sólo beneficiaría a los Estados Unidos.

¡LyR!: ¿Qué es el neoliberalismo y cómo se relaciona al Plan Colombia?

Meneses: El neoliberalismo es un modelo político basado en la economía y tiene que ver con el capital privado y no con una economía del estado. Este es un modelo que ha venido tratando de tomar fuerza en América Latina pero que ha sido enfrentado por diferentes organizaciones sociales y populares porque tiene que ver con el control de presas estatales por parte del capital privado. El control de la producción está en las manos de algunos, no de los trabajadores. El mercado es controlado por el monopolio – ni los agricultores no controlan su propia producción. Se perdería la seguridad alimentaría del país – Colombia importa la gran mayoría de los alimentos que consumen.

El campesino directamente se ha visto afectado por la gran producción agrícola y tecnificada de los Estados Unidos, la cual ha inundado nuestro país con productos que aunque no tengan la misma calidad y beneficio para la salud humana, son más económicos, pues los campesinos no pueden vender sus productos. Al campesino no le da espacio para suministrar lo que produce porque todo está basado en la propiedad de los suministros de la producción.

Además, en Colombia hay una gran concentración de la riqueza. El 20% de las familias más ricas poseen el 52% de los ingresos del país mientras el 60% está por debajo de la línea de pobreza.

¡LyR!: ¿Qué es el Tratado de Libre Comercio?

Meneses: Es uno de los dos tratados comerciales que el gobierno norteamericano quiere negociar con los países andinos. Este tratado actualmente está en plan de estudio ante el congreso colombiano y en otros países como Ecuador y Perú. El gobierno colombiano quiere tener una palabra en el tratado y esta criticándolo. Ecuador y Perú han avanzado más en el proceso de negociación. Este tratado no cuenta con la participación democrática del pueblo colombiano. Se está llevando a cabo a puerta cerrada. El pueblo colombiano no sabe de la iniciativa ni en que está basada. Su nombre, como lo indica, se trata del libre comercio bilateral, pero es un libre comercio para los EE.UU. y no para los otros países que lo integran, los que no están preparados para un desarrollo comercial de tan magnitud puesto a que se va a ver enfrentado ante el poder económico y comercial de los EE.UU. Tiene como fin reestructurar la industria de los países citados para que la industria les favorezca a las empresas estadounidenses (ni siquiera al pueblo estadounidense.) A raíz de este tratado va a ver una invasión de productos estadounidenses que entraría a competir con la débil economía de los países andinos. A parte de eso, generaría el pago de mano de obra barata, consiguiendo así incrementar la miseria de los trabajadores.

Como consecuencia de este planteamiento comercial por parte del gobierno de los Estados Unidos, muchas organizaciones civiles y sindicales que conocen de este tema han hecho movilizaciones cada vez mayores de campesinos, de indígenas, y demás población civil porque son los principales afectados por el tratado comercial. Se han hecho marchas a nivel nacional para que los gobiernos no sigan empeñados en aceptar que este tratado se realice ya que generaría más pobreza en los países andinos.

¡LyR!: ¿Cómo ha reaccionado el pueblo colombiano al Plan Colombia?

Quijano: El Plan Colombia fortalece a la resistencia. Basado en las consecuencias que ha traído el Plan Colombia para el pueblo colombiano, las organizaciones campesinas, indígenas, sociales y sindicales le dicen al mundo, principalmente a los colombianos, que esto sólo agrava el conflicto armado que vivimos al interior del nuestro país. El plan Colombia no les genera ningún beneficio a las comunidades donde se está ejecutando, como las comunidades de Arauca, el Putumayo y de las distintas zonas de influencia del plan. Esta negativa hacia Plan Colombia se ve reflejada en las diferentes expresiones de protesta que se han realizado en nuestro país. Como ejemplo de ello, tenemos las manifestaciones indígenas y campesinas en el sur occidente colombiano y la constante resistencia de los pobladores de Arauca y zonas vecinas ante este plan.

¡LyR!: ¿Cómo les afecta El plan Colombia a los sindicalistas y los sindicatos?

Quijano: El Plan Colombia es básicamente un plan militar donde la población civil, de la cual es parte los sindicatos, se ve afectada por estar en medio de este conflicto. El Presidente Uribe quiere polarizar el país, porque según él, sólo existen los ciudadanos que están con el gobierno y los que están contra el gobierno. No les permite a las organizaciones sociales y sindicales una libertad de oposición civil sobre sus políticas. Con los señalamientos hechos por el presidente y su gabinete a las organizaciones sociales como organizaciones que sólo critican a las acciones de los paramilitares y del ejército, y que son actores pasivos a las actuaciones de los grupos insurgentes, el gobierno colombiano está poniendo en la mira de los grupos paramilitares a estas organizaciones. Sumándole a esto con su mandato militar de persecución a los grupos insurgentes y a cualquier persona que colabora con ellos. Dichos grupos, según Uribe y los EE.UU., son considerados como grupos terroristas, y combatirlos es uno de los objetivos de Plan Colombia. Uribe está utilizando el poder judicial, en este caso la fiscalía, para hacer montajes de procesos judiciales contra los líderes sociales y sindicales en su afán de demostrarle resultados al gobierno estadounidense.

¡LyR!: ¿Qué es la relación entre el petróleo y el Plan Colombia?

Quijano: Asegurar las reservas de petróleo en Colombia para uso exclusivo de las multinacionales, principalmente las estadounidenses, es uno de los objetivos más claros que tiene el Plan Colombia. Por esto, la mayor parte de la ayuda económica hacia Colombia se concentra en el incremento de las tropas alrededor de la infraestructura petrolera de nuestro país. Vemos una gran concentración de tropas alrededor del oleoducto Caño Limón Covenas, que es la principal vía de extracción de petróleo de las multinacionales fuera de nuestro país, sin descartar que el Plan Colombia busca el control de las reservas de petróleo de países como Venezuela, Brasil y demás países sudamericanos, aunque se tenga que utilizar la intervención militar en dichos países.

El movimiento sindical colombiano, en apoyo a los trabajadores petroleros que defienden el petróleo como un recurso de los colombianos que debe beneficiar a los colombianos, constantemente rechaza las pretensiones del Plan Colombia, principalmente porque genera graves hechos de violencia como los ocurridos en Arauca, que es una región muy importante en materia petrolera. Una muestra de esta degradación del conflicto armado que se vive en Colombia y que es alimentado militarmente por los Estados Unidos es el asesinato de los tres compañeros dirigentes sindicales y sociales a manos del ejército colombiano el día cinco de agosto del presente año en la ciudad Arauca, con el pretexto de que tuvieron investigaciones abiertas por el presunto delito de rebelión. Los testimonios por los habitantes de Arauca se han podido comprobar que fue un ajusticiamiento extrajudicial, lo cual demuestra el grado de persecución del gobierno colombiano hacia los movimientos sociales y sindicales.

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Erika Zurawski of Fight Back! interviews two Colombian trade unionists who are in the U.S. through the AFL-CIO Solidarity Center. Jhonny Meneses is a union leader from SINCONSTASCAR (a union of taxi drivers in Cartegena) and an outspoken opponent of U.S. free trade and economic policy in Latin America. Nelson Quijano is a union leader from USO (Oil Workers Union). USO is a leading social force in Colombia. In the spring of 2004, USO went on strike for several months to successfully fight the privatization of the national oil company.

The U.S. has spent over $3 billion on military aid through Plan Colombia. International human rights groups agree that this money is being spent on a war against the Colombian people through the funding of government sponsored right-wing paramilitary death squads. The paramilitaries target any progressive activist in the name of ‘national security’ and have made Colombia the most dangerous place to be a trade unionist in the world.

Fight Back!: What is Plan Colombia and how does it affect different sectors of Colombian society?

Meneses: Plan Colombia is a project financed by the United States which claims to help Colombia confront drug trafficking and the guerrilla movement. It’s really a plan that results in declaring war not only against drug trafficking and the guerrilla movement, but also against the Colombian people. It’s a strategic plan that’s based principally on militarizing all the strategic zones where the Colombian economy is driven by the interests of not only the Colombian government, but also of the United States – interests that in the end will mean control of the land, control of industry and of commerce by the capitalists. Plan Colombia is the principal base of trade agreements such as the FTAA [Free Trade Area of the Americas] and the TLC [Free Trade Agreement]. In order for such agreements to take effect, a country must guarantee security to investors and undergo labor reform that hurts the Colombian people – namely the farmer and the small trader. The plan reaches past the Colombian borders. It aims to eventually extend throughout the Andean region, but Colombia is a very strategic point for the entry of commercial development that would only benefit the United States.

Fight Back!: What is neoliberalism and how does it relate to Plan Colombia?

Meneses: Neoliberalism is a political model based on the economy, which has to do with private capital rather than with a state economy. This is a model that has tried to gain ground in Latin America, but has been confronted by different social and popular organizations because it has to do with the control of state goods by private capital. The control of production is in the hands of only a few, not of the workers. The market is controlled by a monopoly – farmers don’t even control their own production. The country has lost the ability to feed its people – Colombia imports the vast majority of the foods it consumes.

The peasant has been directly affected by the great agricultural and technological production of the United States, which has flooded our country with products that, although don’t have the same quality nor human health benefits, are more economical; therefore, the peasants cannot sell their own products. The peasant is not given a space to supply what he produces because everything is based on the ownership of production supplies.

Furthermore, in Colombia there is a huge concentration of wealth. 20% of the richest families own 52% of the country’s income, while 60% of the population lives below the poverty line.

Fight Back!: What is the Free Trade Agreement?

Meneses: It is one of the two trade agreements that the North American government wants to negotiate with the Andean countries. This agreement is actually in the review plan before the Colombian Congress and in other countries such as Ecuador and Peru. The Colombian government wants to have a say in the agreement and is currently criticizing it. Ecuador and Peru have advanced further in the negotiation process. This agreement does not rely on the democratic participation of the Colombian people. It is being carried out behind closed doors. The Colombian people don’t know of the initiative nor even know what it is based on. Its name, as it indicates, deals with bilateral free trade, but it is really free trade for the U.S. and not for the other countries involved, as they are not ready for a commercial development of such magnitude, in which they will find themselves facing the economic and commercial power of the U.S. The agreement aims to restructure the industry of participating countries so that industry favors U.S. companies – not even the American people. At the heart of this agreement you will see an invasion of U.S. products that would enter to compete with the weak economy of the Andean countries. Apart from this, it would further generate low labor wages, thus continuing to increase the misery of the workers.

As a consequence of this commercial plan from the United States government, many civil and union organizations have organized mobilizations which continue to grow larger and include peasants, indigenous peoples and the rest of the civilian population because they are the ones affected most by the trade agreement. Marches have been organized at the national level so that the governments don’t continue to be forced to accept that the agreement be implemented, as it would create more poverty in the Andean countries.

Fight Back!: How have the people of Colombia responded to Plan Colombia?

Quijano: Plan Colombia strengthens the resistance. Based on the consequences that Plan Colombia has brought to the Colombian people, peasant, indigenous, social and union organizations alike say to the world, specifically to Colombians, that the plan only aggravates the armed conflict that we live with in the interior of our country. Plan Colombia does not provide a single benefit to the communities where it is being carried out, such as the communities of Arauca, Putumayo and other zones under the plan’s influence. This resentment toward Plan Colombia can be seen in the different expressions of protest that have come about in our country. For example, we have indigenous and peasant protests in the Colombian southwest and there is constant resistance from the people of Arauca and neighboring zones against this plan.

Fight Back!: How does Plan Colombia affect union members and trade unions?

Quijano: Plan Colombia is basically a military plan in which the civilian population, including trade unions, finds itself in the middle of the conflict. President Uribe wants to polarize the country, because to him there exist only those citizens who are with the government and those who are against the government. He allows no freedom of civil opposition to his policies by community organizations or unions. The president and his cabinet accuse social organizations that criticize the actions of the army and the paramilitaries as being supporters of insurgent [rebel] groups, and is putting these organizations under the watch of paramilitary groups. Add this to Uribe’s military mandate of persecution of insurgent groups and of any person who collaborates with them. Such groups, according to Uribe and to the U.S., are considered terrorist groups, and combating them is one of the objectives of Plan Colombia. Uribe is using judicial power, in this case prosecution, to set up judicial processes against social and union leaders in his eagerness to demonstrate results for the U.S. government.

Fight Back!: What is the relationship between oil and Plan Colombia?

Quijano: One of the clearest objectives of Plan Colombia is to ensure that the oil reserves in Colombia are for the exclusive use of multinationals, primarily U.S. companies. Because of this, the majority of economic aid to Colombia is concentrated in increasing the number of troops surrounding the oil infrastructure of our country. We see a large concentration of troops around the pipeline of Caño Limón Covenas, which is the principal route of oil extraction for the multinationals outside of our country, not forgetting that Plan Colombia also seeks control of the oil reserves of countries such as Venezuela, Brazil and other South American countries, even if military intervention if necessary.

The Colombian union movements, in support of the oil workers who defend our oil as a Colombian resource that should benefit Colombians, constantly reject the deceit of Plan Colombia, primarily because it causes grave situations of violence, like those that occur in Arauca, a very important region for oil. An example of the degradation of the armed conflict that Colombia lives, and that is militarily supported by the United States, is the assassination of three union and social leaders at the hands of the Colombian army on Aug. 5 in the city of Arauca, with the pretext that they had open investigations due to a presumed crime of rebellion. Testimonies by the people of Arauca have been able to prove that the assassination was an extra-judicial execution, which demonstrates the level of persecution by the Colombian government toward social and union movements

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