Pero la realidad es que lo mas prosable es que 2002 traiga mas problemas para familias de la clase trabajadora en lugar de regresar al año próspero de 1999, como sueña Wall Street. Hay un problema fundamental: La larga jornada de prosperidad de los 1990 produjo el resultado de que en el mundo entero, industrias como de acero, autos, computadores, telecomunicaciones, etc. expandieron su producción mucho mas allá de lo que pueden vender con ganancias. Ahora esas corporaciones están cortando producción y cesando a cientos de miles de trabajadores.

El intento por parte del Banco Federal de Reserva de re-animar a la economía por medio de tazas reducidas de intereses, simplement no ha dado resultados. Mientras que las tazas de intereses de corto plazo han caido en este año (2001) desde 6.5% a solo 1.75% en comparación con 2000, las tazas para hipotecas de hogares quedaron casi iguales. Muchos negocios, tanto grandes como pequeños, encuentran que es muy dificil conseguir préstamos, no importa la taza de intereses.

El gobierno no ha podido, tampoco, estimular a la economía mediante cambios en sus politicas de impuestos y gastos gubernmentales. La primera fase de la reducción de impuestos instalada por el presidente Bush no hizo casi nada para aumentar los gastos del pueblo, ya que casi la todalidad fue ahorrado por hogares de ingresos altos y medianos que recibieron re-embolsos de impuestos. El presidente y el Congreso no pudieron ponerse de acuerdo sobre un paquete para estimular a la economía antes de Navidad, por razón de la mucha oposición que surgió en contra del plan de los Repbuulicanos de dar grandes concesiones presupuestuarias a las corporaciones y para adelantar los recortes de impuestos para hogares ricos.

Recesión mundial

En la mayoría de las recesiones en el pasado, el crecimiento fuerte de las economías de otros países hizo posible que se recuperara la economía norteamericana porque los otros países compraban mas mercancías y servicios de los Estados Unidos. Pero la actual receción afecta al mundo entero, con las economías de Alemania y Japón, la segunda y tercera economía en el mundo, también en recesión. La caída de miestros exportes tambien arrastra a nuestra economía.

Una recesión que continua el año que entra tambien aumenta las probabilidades de una crisis econónica de escala grande. Argentina ya se encuentra en medio de una crisis. Durante los últimos diez años, ha seguido las políticas económicas conservadoras impuestas por los Estados Unidos, de mercado libre y moneda fuerte. La Argentina ligó su dinero al dólar norteamericao y eliminó a las barreras de comercio internacional. El resultado: La industria argentina ha sido aplastada, el desempleo argentino se ha subido a 20%, y tanto la empresa privada como el gobierno han acumulado una deuda enorme en dólares. Luego el gobierno cortó los salarios, congeló a las cuentas bancarias, y al fin se apoderó de las cuentas de jubilación para intentar pagar sus deudas, pero en vano. Protestas masivas en contra de estas políticas le obligó al gobierno argentino que se renunciara.

Japón va rumbo rápido a una crisis económica. En los 1980, la fuerza industrial de Japón produjo una ola de prosperidad. Los precios de acciones y bienes raíces subieron al cielo mientras que las corporaciones se endeudaban grandemente para especular en estos mercados. Cuando se rebentó esta burbuja en los 1990, le fue necesario al gobierno japonés apoyar a la economía cada vez mas con gastos gubernmentales. Ahora el mismo gobierno está alcanzando al límite de conseguir préstamos y gastar dinero, mientras que las exporaciones japonesas están cayendo. La economía japonesa va de mal en peor.

El desempleo es mas que nunca desde la Segunda Guerra Mundial, se van aumentando las quiebras de corporaciones, y la banca acumula perdidas cada vez mas grandes en préstamos que no se pueden pagar. El Yen japonés va bajando en valor, trayendo en cadena amenazas a las economías de otros países asiáticos por la probabilidad de que los productos japoneses resulten mas baratos.

Hay cada vez mas señales que la economía de los Estados Unidos podría correr la misma suerte que la de Japón. Nuestra prosperidad económica de los 1990, aunque fue dirigida por empresas de alta tecnología, tambien fue construído por medio de medio de préstamos 'record' a compañías que deseaban crecer mas rapidamente. Ahora los Estados Unidos se encuentra en plena recesión y aquella deuda viene a perjudicar a la economía.

El derrumbe de Enron bajo una montaña de deudas puede ser el primer señal de una catastrofe que nos acerca. Enron representaba tanti alta tecnología con sus prácticas de comerciar en energética por medio del internet, hasta de miles de millones de dólares cada día, y la desregulación de la industria energética que era parte de la política conservadora del gobierno. Basado en Texas, Enron era la corporación que mas apoyo financiero daba a George W. Bush y había hecho much cabildeo a favor de la desregulación.

Pero Enron no era la única compañía que acumulaba deudas. Tras la quiebra de Enron, nos estamos enterando de otras compañías de energética y hasta de alta tecnología como Solectron que en encuentan en un estado raquítico por razón del doble golpe de recesión y deuda. Los bancos norteamericanos que le prestaron montón de dinero a Enron, van a sufrir perdidas enormes, cortando sus préstamos como resultado y afectando aun mas negativamente a la economía. Si la economía norteamericana emipiece a tambalear en 2001, lo mas probable es que el punto central de la crisis económinca no sea ni el “Valle de Silicon” ni de las Torres Gemelas, sino en Texas.

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But the reality is, 2002 is more likely to bring more hardships for working families than a return to the boom year of 1999 that Wall Street dreams of. There is a basic problem: the long economic boom of the 1990's led industries around the world – such as steel, auto, computers, and telecommunications – to expand their production far beyond what they can profitably sell. Now these corporations are cutting back and laying off hundreds of thousands of workers.

The Federal Reserve's effort to jump-start the economy with lower interest rates just hasn't done the job. While short-term interest rates have fallen from 6.5% to only 1.75% over the last year, home mortgage interest rates ended 2001 almost the same as the beginning of the year. Many businesses, large and small, are finding it harder to borrow, no matter what the interest rate.

The government has not been able to stimulate the economy by changes in spending and taxes either. The first installment of Bush's tax cut did almost nothing to increase spending, because the middle and upper-income households that received tax rebate checks just put them into savings. The President and Congress were not able to agree on a stimulus package before the Christmas break because of major opposition to the Republicans' proposals to give big corporations huge tax breaks and the Republicans' plans to speed up the planned tax cuts for well-to-do households.

Worldwide Recession

In most previous recessions, strong economic growth in other countries helped the U.S. economy recover, because those countries bought more U.S. goods and services. The current recession is worldwide, with both Japan and Germany – the world's second and third largest capitalist economies – in recession. The fall in U.S. exports is a further drag on the economy.

A continuing recession in 2002 ups the chance of a major economic crisis happening. Argentina is already in the middle of an economic crisis. For the last ten years, it has followed conservative economic policies, pushed by the United States, of free markets and a strong currency. Argentina linked their peso to the U.S. dollar and dismantled trade barriers. The result? Argentina's industry was crushed, unemployment rose to 20%, and companies and the government piled up a huge debt in dollars. Then, the government cut wages and salaries, froze bank accounts, and finally seized retirement benefits in a vain attempt to pay their debts. Mass protests against these policies forced the government to resign.

Japan is rapidly moving towards an economic crisis. In the 1980's, Japan's industrial strength sparked an economic boom. Stock and real estate prices soared in Japan as corporations went deep into debt to speculate in these markets. When this economic bubble popped in the 1990's, Japan's economy had to be propped up by increasing government spending. Now, with the government reaching the limits of their ability to borrow and spend, and exports falling with the global recession, the Japanese economy is going from bad to worse.

Unemployment is at a post-World War II high, corporate bankruptcies are rising, and Japan's banks are piling up huge loan losses. The Japanese yen is losing value, which in turn is threatening other Asian economies that would be hurt from the competition of cheaper Japanese goods.

There are more and more signs that the U.S. economy could meet the same fate as Japan. Our economic boom in the 1990's, while led by hi-tech companies, was also built on record borrowing by corporations who wanted to grow faster. Now that the United States is in a recession, this debt is coming back to haunt the economy.

The collapse of Enron under a mountain of debt could be the first sign of a coming catastrophe. Enron embodied both hi-tech, with its web-based energy trading which did billions of dollars of business each day, and the deregulation of utilities championed by conservative economic policy. Based in Texas, Enron was the largest corporate supporter of George W. Bush and has been a major lobbyist for the deregulation of utilities.

But Enron was not alone in piling up debt. In the wake of Enron's bankruptcy, we are learning that other energy companies, and even some hi-tech firms like Solectron, are in a precarious state from the double whammy of recession and debt. U.S. banks that loaned Enron billions of dollars will suffer big losses, and are likely to cut back on their lending, further slowing the economy. If the U.S. economy does stumble badly in 2002, it is likely that ground zero for the economic crisis will neither be here in Silicon Valley, nor in the ruins of the World Trade Center, but in Texas.

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