St. Paul, MN – Members of the Welfare Rights Committee and supporters brought dozens of cardboard boxes into the capitol rotunda here, April 15, to construct a ‘Poverty-ville.’ The homeless village was a warning to the ruling Democrats that, if they carried through with their current budget cuts to health and human services, they would be adding to the homelessness caused by the economic crisis. They called on the Democrats to increase the welfare grants.

This year, the Welfare Rights Committee (WRC) has a bill to increase the welfare cash grants. Those grants have not been increased since 1986 – 27 years ago. After a continuous high-power pressure campaign at the capitol, there is a version of the WRC grant increase bill in current house and the senate budget proposals.

The WRC statement notes, “Despite the fact there will likely be tax increase on the rich, there is no talk of helping the poor. The DFL [Minnesota’s Democrat party] appears to be carrying on the Republicans’ history. Both the House and the Senate budget targets cut over $150 million from an already devastated Health and Human Services budget.”

If Minnesota welfare grants had kept up with the cost of living since 1986, they would be double what they are now. “The grant increases in the house and senate proposals are not enough,” said the WRC’s Linden Gawboy. “We are glad they are doing something, but we need a substantial increase this year, and we won’t give up fighting for that until the session is over. 27 years is too long. The welfare grants must be increased now.”

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Las oficinas de la Policía del Capitolio y Patrullas del Estado habían intentados a prevenir que los manifestantes entraran al Edeficio del Capitolio aúnque tenían licencia para hacerlo. Después de un debate muy tenso de 30 minutos, la policía se rendió.

“Hoy nos encontramos aquí para reclamar justicia,” dijo Trishalla Bell del Minnesota Welfare Rights Coalition, quien insistía que el Gobernador saliera y escuchara las demandas. Una manta de 30 pies decía “Condenamos” cubría la entrada de la oficina de Ventura, y la gente gritaba, “Ventura es un Cobarde,” reverberó por el edeficio.

Ventura se quedó en su oficina con el campeón de wrestling, Bob Backlund, y envió a su portavoz principal John Wodele para recibir las demandas. En un discurso para la prensa, Ventura se quejó sobre la manifestación del MWRC. “No me gusta que me llaman atacante de los pobres,” dijo Ventura. “Yo creo que la asistencia pública no es un derecho.”

La manifestación del 23 de abríl era parte de la lucha que sigue por MWRC contra ataques a la asistencia pública. “Los pobres de todas partes de Minnesota, ¡ya, basta!” dijo Derek Parker. Organizaciones de bajos ingresos de Moorhead, Duluth, y las Ciudades Gemelas mobilizaron una gran cantidad de gente para la manifestación.

Los Ricos Tienen 3 Partidos

Tomando en cuenta la sesión Legislativa de 1999, Lisa Barrett del Welfare Rights Committee (Comité para los Derechos en cuanto a Asistencia Pública) dijo, “Los tres partidos mas grandes que reclaman victoria deben estar agachando la cabeza por verguenza porque traicionaron las familias pobres de Minnesota. Le recortaron a los pobres mientras le echaron más dinero al plato de los ricos.”

Mucha gente de bajos ingresos se metieron en las audiencias legislativas, lo cual hizo a los politicos sentirse defensivos. “Los politicos en contra de los pobres no querían hablar sobre asistencia públicas este año,” dijo Marvella Davis de Duluth. “Hicimos de esta una cuestión muy grande porque MFIP es un desastre muy grande. Nos están negando nuestro derecho a una educación, nos están exigiendo que acceptaramos trabajos de mierda, y las sancciones nos están empujando hasta las calles.”

Victorias

“Impedimos el corte de 100 concesiones para gente en vivienda pública. Dinero para comprar comida va a seguir para los próximos 18 meses para inmigrantes. La imagen de MFIP ha estado dañado sin esperanza de repararla. Y, lo que está quebrado, sólo se puede reparar tomando en cuenta nuestras necesidades,” dijo Linden Gawboy.

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