Dos miembras de la red Colombia Action Network (CAN, Red de Acción por Colombia), Thistle Parker-Hartog y Meredith Aby, entrevistaron al líder campesino Miguel Cifuente, secretario ejecutivo de la Asociación de Campesinos del Valle del Río Cimitarra. Debido a la duración de la entrevista, la publicamos en dos partes. La primera parte de la entrevista está en la edición de octubre / noviembre 2004 de ¡Lucha y Resiste!.

Una delegación de activistas estudiantiles y anti-guerra de la Red de Acción por Colombia viajó a dicho país para investigar los efectos de la ayuda militar estadounidense hacia Colombia. Evidencia presentada a la delegación muestra que los paramilitares derechistas coordinan sus actividades con el ejército colombiano apoyado por los Estados Unidos.

¡LyR!: ¿Cómo resisten los campesinos contra esta militarización y represión aumentada?

Miguel Cifuente: Tenemos como una estructura de denuncio que nos permite saber si es una operación militar o no. Entonces averiguamos que eso es una operación militar. Y sencillamente enviamos cartas a todo el mundo diciendo que se respete la vida y los bienes y onda y los campesinos, porque es la función del ejército. Y entonces, ya que es más difícil decir que no eran ellos y eran otros. [A menudo los militares dicen que las atrocidades cometidas fueron cometidas por otras fuerzas. – Editora]

Resistimos organizando la población. Entonces, cuando sabemos de que va incursiones paramilitares o queremos que el Estado haga un poco más de inversión social en la región, hacemos acciones de hecho. En las décadas 80 resistía una organización campesina que es la Coordinadora Campesina de la Magdalena Medio, que hizo varias marchas, buscando la reivindicación de los campesinos. En el año 96 se hizo otra marcha muy grande en el sitio de San Pablo y en el sitio de Barrancabermeja, tratando también de que el Estado invirtiera en el desarrollo de la región. Acuerdos que siempre incumplió. En el año 98, hicimos una movilización, del Valle Río Cimitarra y el sur de Bolívar con 10,000 campesinos. El Presidente Luís Pastrana firmó una seria de acuerdos con nosotros como refinanciar un plan de desarrollo por derechos humanos del Magdalena Medio, que nunca financió. Estuvieron de acuerdo de crear un bloqueo de busca contra el paramilitarismo; tampoco lo creyó.

Por lo que estamos luchando hoy, es el cumplir de ese acuerdo. La crearon por toda la presión nuestra, pero la han suspendido. Entonces, hemos hecho unos distintos tomas. Hemos hecho tomas a la Defensoría del Pueblo aquí en Bogotá, en dos ocasiones. Hemos hecho la alcaldía de Bucaramanga, la alcaldía del Jondón, y la alcaldía de Barrancabermeja. Y junto con otras organizaciones sociales, como los desplazados [personas echadas de sus tierras por los militares, los paramilitares, u operaciones de combate]. De esta manera, hemos estado siempre en esas actividades protestando frente a las políticas del gobierno, frente a la paramilitarización y militarización de la región.

¡LyR!: ¿Qué quiere Ud. que haga el pueblo norteamericano para ayudar en este trabajo y para demostrar solidaridad con Uds. y con los campesinos aquí en Colombia?

MC: Fundamentalmente, para que nosotros podamos a avanzar con la propuesta de resistencia del desplazamiento forzado, necesitamos el acompañamiento internacional, el hermanamiento con el pueblo estadounidense o el pueblo europeo, porque eso es la practica que nos ha hemos notado que funciona y que podemos resistir.

Creo que debe seguir adelante con su compromiso de estar consciente de lo que está haciendo el gobierno de los Estados Unidos como financiando el plan de guerra, el Plan Colombia. Prácticamente es una intervención extranjera en todos los asuntos internos, políticos, sociales, económicos, con la excusa de la guerra contra las drogas. Pienso que el pueble norteamericano debe ver más allá. Creo que los Estados Unidos está repartiendo la guerra por todas partes, no solamente en Colombia. Pero, sí, Colombia es uno de los países que recibe más ayuda militar y económica asesoría de los Estados Unidos. Entonces, el evento de que se puede suspender toda tipa de ayudas, pienso que los colombianos podemos encontrar una solución al conflicto que tenemos. Creemos que el conflicto que sea armado que tiene Colombia, el cual llega a cuarenta años se tiene que dar una solución política, una resolución política. Y que se tiene que ser el pueblo colombiano, el que tiene que llegar a esa solución política. En la media que los Estados Unidos tengan intereses de cualquier tipo, como a través de multinacionales, en todos recursos económicos o recursos naturales, y el control social en esto país. No va a servir. Los Estados Unidos nunca van a tener la autoridad para participar en ese proceso. Entonces, creo que nosotros colombianos tenemos que llegar allá a esa solución política.

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Este verano, una delegación de estudiantes y dirigentes contra la Guerra fueron a Colombia con Colombia Action Network (CAN, Red de Acción por Colombia) para investigar los efectos del ayuda militar estadounidense. Los tres millones de dólares de ayuda militar estadounidense que se envían a Colombia se caen directamente en las manos de las fuerzas armadas colombianas y los paramilitares colombianos. Los paramilitares sirven como escuadrones de muerte derechistas quienes asesinan, torturan, y desaparecen sindicalistas, dirigentes estudiantiles y campesinos, y trabajadores de derechos humanos. La evidencia presentada a la delegación muestra que los paramilitares coordinan sus actividades con las fuerzas armadas de Colombia.

La delegación CAN fue recibida por la Asociación de Campesinos del Valle del Río Cimitarra. Juntas con la asociación campesina, la delegación se reunía con líderes campesinos y escuchaba testimonias de las comunidades campesinas en el departamento de Antioquia. Cuando estábamos en Bogotá, conseguimos una entrevista con Miguel Cifuente, el secretario ejecutivo de la Asociación de Campesinos del Valle del Río Cimitarra.

LYR: ¿Cómo ha afectado Plan Colombia (el ayuda militar de los Estados Unidos desde el año 2000) la situación de los campesinos?

Plan Colombia tiene un elemento que se llaman las fumigaciones [la aplicación desde el aire de químicas para matar a cultivos]. Ya se han adelantado tres fumigaciones ahora. Es la cuarta fumigación que se hace en la región, y fundamentalmente se violan cuatro derechos. El derecho a la alimentación, porque se fumigan todos los cultivos de pan coger. El derecho a salud porque esto nos da un grave crisis sanitaria—enfermedades de piel, gastrointestinales, de las vistas, bueno en fin, y fundamentalmente, en la población infantil y la población anciana. Esas operaciones militares y fumigaciones hacen que la gente se desplace, y entonces nos están violando el derecho a tener una raigo a un territorio. Y la contaminación que en general está violando el derecho a tener un ambiente sano. Contamina las aguas, los peces, las gallinas, las vacas fumigaban. Eso se mira toda una crisis.

Por otra parte, el Plan Colombia contiene una componente a reformar la justicia. Hoy tenemos cuatro de nuestros miembros de Junta anterior, y dos dirigentes más de nuestros grupos comunales, quienes tienen orden de captura. El gobierno con sus montajes, han dicho que ellos son guerrilleros, y entonces hoy tienen orden de captura por rebelión y hurto.

LYR: ¿Cómo es la situación en la cual los campesinos se encuentran en cuanto a tener los paramilitares apoyados por el gobiernos presentes en sus comunidades?

Hay un control de los alimentos que ingresen y salen a la región por parte de los paramilitares en las distintas bases militares que tienen en los cascos urbanos que hacen parte de la región. Hay una seria de señalamientos constantes por parte de los comandantes de las bases donde nos culpen a nosotros de cualquier acción que cometa la guerrilla. Dicen que por culpa nuestra, la guerrilla entra y hace una toma, es culpa nuestra porque estamos señalando esa comunidad. Y nos ha culpado, es públicamente de las acciones de la guerrilla. [Acusaciones de ser guerrillero o simpatizante de la guerrilla pone a dirigentes en peligro, y a menudo resulta en amenazas y intentos de asesinato por parte de las fuerzas militares y paramilitares.]

Está una componente paraestatal y paramilitar que desde hace cuatro años viene haciendo un bloqueo alimentario, sanitario de movilización a toda la región. Entonces a cinco, diez minutos de las bases militares, están retenes paramilitares donde hacen un control social absoluto. Cobran 10% a los productos que ingresan o salen de la región. Tienen que colocarle un sello o una firma a las facturas de los productos. Si no llevan este sello, no pueden pasar.

Ellos tienen listas allí en todos los retenes, y las personas que estén las listas sencillamente desaparecen. En algunos casos, aparece el cuerpo; en otros casos, nunca se vuelve a saber de ellos. En estos cuatro años, nosotros llegamos a un calculo de unos quinientos campesinos que han sidos víctimas de esas desapariciones o asesinatos. Desde esos retenes están en constante amenaza a los campesinos

De allí hacen incursiones de tierra razada saqueando todo los bienes de los ganados de los campesinos, y haciendo masacre, descuartizando. A fines de enero de este año [2004], el último caso que tenemos de una persona descuartizada, un señor Victor. Lo descuartizaron, y lo colocaron su cabeza en un sitio para que la gente tuviera terror y se fuera.

En el mes de mayo, en las dos últimas semanas de mayo y primera semana de junio hubo una operación de paramilitares en el sur de Bolivar donde asesinaron tres personas, golpearon otras tantas, quemaron treinta y cinco viviendas en el área de Jardín y de Alto Cañabraval. Supuestamente están en un proceso de cese unilateral de fuego con el gobierno, cuando eso es falso. [Actualmente hay un “proceso de paz” falso entre el gobierno colombiano y las fuerzas paramilitares, aunque las fuerzas paramilitares sirven los intereses del gobierno colombiano. – Editora]

LYR: ¿Cómo resisten los campesinos contra esta militarización y represión aumentada?

Tenemos como una estructura de denuncio que nos permite saber si es una operación militar o no. Entonces averiguamos que eso es una operación militar. Y sencillamente enviamos cartas a todo el mundo diciendo que se respete la vida y los bienes y onda y los campesinos, porque es la función del ejército. Y entonces, ya que es más difícil decir que no eran ellos y eran otros. [A menudo los militares dicen que las atrocidades cometidas fueron cometidas por otras fuerzas. – Editora]

Resistimos organizando la población. Entonces, cuando sabemos de que va incursiones paramilitares o queremos que el Estado haga un poco más de inversión social en la región, hacemos acciones de hecho. En las décadas 80 resistía una organización campesina que es la Coordinadora Campesina de la Magdalena Medio, que hizo varias marchas, buscando la reivindicación de los campesinos. En el año 96 se hizo otra marcha muy grande en el sitio de San Pablo y en el sitio de Barrancabermeja, tratando también de que el Estado invirtiera en el desarrollo de la región. Acuerdos que siempre incumplió. En el año 98, hicimos una movilización, del Valle Río Cimitarra y el sur de Bolívar con 10,000 campesinos. El Presidente Luís Pastrana firmó una seria de acuerdos con nosotros como refinanciar un plan de desarrollo por derechos humanos del Magdalena Medio, que nunca financió. Estuvieron de acuerdo de crear un bloqueo de busca contra el paramilitarismo; tampoco lo creyó.

Por lo que estamos luchando hoy, es el cumplir de ese acuerdo. La crearon por toda la presión nuestra, pero la han suspendido. Entonces, hemos hecho unos distintos tomas. Hemos hecho tomas a la Defensoría del Pueblo aquí en Bogotá, en dos ocasiones. Hemos hecho la alcaldía de Bucaramanga, la alcaldía del Jondón, y la alcaldía de Barrancabermeja. Y junto con otras organizaciones sociales, como los desplazados [personas echadas de sus tierras por los militares, los paramilitares, u operaciones de combate]. De esta manera, hemos estado siempre en esas actividades protestando frente a las políticas del gobierno, frente a la paramilitarización y militarización de la región.

LYR: ¿Qué quiere Ud. que haga el pueblo norteamericano para ayudar en este trabajo y para demostrar solidaridad con Uds. y con los campesinos aquí en Colombia?

Fundamentalmente, para que nosotros podamos a avanzar con la propuesta de resistencia del desplazamiento forzado, necesitamos el acompañamiento internacional, el hermanamiento con el pueblo estadounidense o el pueblo europeo, porque eso es la practica que nos ha hemos notado que funciona y que podemos resistir.

Creo que debe seguir adelante con su compromiso de estar consciente de lo que está haciendo el gobierno de los Estados Unidos como financiando el plan de guerra, el Plan Colombia. Prácticamente es una intervención extranjera en todos los asuntos internos, políticos, sociales, económicos, con la excusa de la guerra contra las drogas. Pienso que el pueble norteamericano debe ver más allá. Creo que los Estados Unidos está repartiendo la guerra por todas partes, no solamente en Colombia. Pero, sí, Colombia es uno de los países que recibe más ayuda militar y económica asesoría de los Estados Unidos. Entonces, el evento de que se puede suspender toda tipa de ayudas, pienso que los colombianos podemos encontrar una solución al conflicto que tenemos. Creemos que el conflicto que sea armado que tiene Colombia, el cual llega a cuarenta años se tiene que dar una solución política, una resolución política. Y que se tiene que ser el pueblo colombiano, el que tiene que llegar a esa solución política. En la media que los Estados Unidos tengan intereses de cualquier tipo, como a través de multinacionales, en todos recursos económicos o recursos naturales, y el control social en esto país. No va a servir. Los Estados Unidos nunca van a tener la autoridad para participar en ese proceso. Entonces, creo que nosotros colombianos tenemos que llegar allá a esa solución política.

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Members of the Colombia Action Network, Thistle Parker-Hartog and Meredith Aby, interviewed Colombian peasant leader Miguel Cifuente, the executive secretary of the Cimitarra River Valley Peasant Association. For reasons of space we broke the interview into two parts. The first part can be found in here.

A Colombia Action Network (CAN) delegation of student and anti-war activists traveled to Colombia to investigate the effects of U.S. military aid. Evidence given to the delegation shows that paramilitary death squads coordinate their activities with the U.S.-backed Colombian military.

Fight Back!: How do the campesinos resist against the increased militarization and the repression?

Miguel Cifuente: We have a denouncement system that allows us to know if it is a military operation or not. So we verify that that is a military operation. Then we simply send letters to the whole world telling them to respect life and goods and everything and the campesinos, because that is the function of the army. And then it becomes more difficult to say that it wasn’t them and that it was someone else. [The military often claims that the atrocities were committed by other forces.]

We resist by organizing the population. So, when we know that there will be paramilitary incursions and we want to try to make the state put a little more social investment in the region, we do action campaigns. In the ‘80s there was a campesino organization, the Magdalena Medio Campesino Coordination (Coordinadora Campesina del Magdalena Medio) that resisted, doing various marches, looking for vindication for the campesinos. In ’96 there was another very large march at the location of San Pablo and at the location of Barrancabermeja, trying also to make the state invest in the development of the region. The agreements made were always violated. In ’98, we did a mobilization from the Cimitarra River Valley and from Southern Bolivar with 10,000 campesinos. President Luis Pastrana signed a series of agreements with us, like refinancing a development plan for human rights in the Magdalena Medio, which was never financed. They also agreed to create a search blockade against the paramilitaries, which they also never created.

What we are fighting for today is a fulfillment of that agreement. It was created because of all of our pressure, but they have suspended it. So we have done various takeovers. We have taken over the Defensoria del Pueblo [similar to a human rights division of the Attorney General’s office] here in Bogota, on two occasions. We have taken the Bucaramanga city offices, the Jondon city offices and the Barrancabermeja city offices. And we have worked together with other social organizations, like the displaced [individuals forced off the land by the military, paramilitary or combat operations]. In that way, we have always been involved in these activities protesting government policies, the paramilitarization and the militarization of the region.

Fight Back!: What would you like the American public to do to show support for your work and for the campesinos here in Colombia?

Miguel Cifuente: Fundamentally, in order for us to move forward with the goal of resisting the forced displacement, we need international accompaniment, brotherhood with the people of the United States or with the European people, because that is the practice that we have noted works and a way we can resist.

I think that you should continue your commitment to be conscious of what the government of the United States, with Colombian government, is doing, like financing the plan for war – Plan Colombia. Practically it is a foreign intervention in all internal matters, political, social, economic, with the excuse of the war on drugs. I think that the American people should look further. I believe that the U.S. is spreading war to all places, not just to Colombia. But, yes, Colombia is one of the countries that receives the most military aid and economic assistance from the United States.

So in the event that you could suspend all manner of aid, I think that we Colombians could find a solution to the conflict that we have. We believe that the armed conflict, which has lasted 40 years, has to be given a political solution, a political resolution. And it has to be the Colombian people who have to come up with that political solution. In the sense that the United States has interests of whatever type, like through the multinational corporations, in all the economic and natural resources and the social control of this country, this will not do. The United States will never have the authority to participate in that process. So, I believe that we Colombians have to arrive at that political solution.

#UnitedStates #Interview #Colombia #Interviews #ColombiaActionNetwork #MiguelCifuente #Americas

Members of the Colombia Action Network, Thistle Parker-Hartog and Meredith Aby , interviewed Colombian peasant leader Miguel Cifuente, the executive secretary of the Cimitarra River Valley Peasant Association.

In July, a Colombia Action Network (CAN) delegation of student and anti-war activists went to Colombia to investigate the effects of U.S. military aid. Evidence given to the delegation shows that paramilitary death squads coordinate their activities with the U.S.-backed Colombian military.

For part of their stay in Colombia, the CAN delegation was hosted by the Cimitarra River Valley Peasant Association ( Asociaci ó n de Campesinos del Valle del Rio Cimitarra ). Together with the peasant association, the delegation met with campesino (peasant) leaders and took testimonies from campesino communities in the department of Antioquia.

Fight Back! : How has Plan Colombia, the U.S. military aid package in place since 2000, affected the situation of the campesinos?

Miguel Cifuente: Plan Colombia has an element called fumigation [the arial spraying of chemicals to kill crops]. The fumigations are devastating. There have already been three fumigations. It is the fourth fumigation that they are doing in the regions now, and fundamentally it violates four rights. The right to food, because all of the staple crops are fumigated. The right to health, because this gives us a grave health crisis – skin, gastrointestinal, vision conditions, and they especially hurt children and senior citizens. Those military operations and fumigations displace people, and they are violating our right to have our land. And the pollution in general is violating the right to have a healthy environment. It hurts the water, the fish, the chickens and the cows. This is a crisis.

On the other hand, Plan Colombia contains a component of judicial reform [a legal arm]. Today we have four of our members of the previous Board and two other activists from our communal groups who have warrants out for their arrest. The government, with its frame-ups, has said that they are guerrilleros [rebels], and so today they have an arrest warrant for rebellion and robbery.

Fight Back! : What is the situation faced by campesinos with the presence of government-supported paramilitaries in their communities?

Miguel Cifuente: The paramilitaries, in the different military bases in the populated areas that make up part of the region, control the foodstuffs that enter and leave the region. There are a series of constant targetings on the part of the commanders of the bases where they accuse us of whatever action the guerrilla [forces] take. They say that because of us, the guerrilla come in and carry out an attack and that it is our fault because we had organized in that community. And they have accused us publicly of the actions of the guerrilla. [Accusations of being a guerrilla or a guerrilla sympathizer endanger activists, often resulting in death threats and attempts on their lives from the military and paramilitary.]

There is a parastate and paramilitary component that for the last four years has been putting up food, health and movement blockades throughout the region. So, five or ten minutes from the military bases, there are paramilitary checkpoints where they enjoy an absolute social control. They charge 10% of the products that enter or leave the region. They put a stamp or a signature on the product receipt. If it doesn’t have this stamp, it can’t pass.

They have lists here at all the checkpoints, and the people that are on the lists simply disappear. In some cases, the body will show up; in other cases, you never see them again. In these four years, we have arrived at a calculation of about 500 campesinos that have been victims of those disappearances or murders. From those checkpoints, the campesinos are under constant threat.

They stage razed-earth raids to take all of the goods of the campesinos’ farms, massacring and quartering [cutting off all four limbs]. Toward the end of January of this year [2004] was the last case that we have had of a quartered person, a man named Victor. They quartered him, and they stuck his head in a site so that the people would be terrorized and leave.

In the last two weeks of May and the first week of June there was a paramilitary operation in Southern Bolivar where they murdered three people, beat up several others, burned 35 dwellings in the area of Jardin and Alto Canabraval. Supposedly they are in the process of a unilateral cease fire with the government, which is false. They are always carrying out these types of action. [There is currently a sham peace process between the Colombian government and the paramilitary forces, even though the paramilitary forces serve the interests of the Colombian government.]

Fight Back! : How do the campesinos resist against the increased militarization and the repression?

Miguel Cifuente: We have a denouncement system that allows us to know if it is a military operation or not. So we verify that that is a military operation. Then we simply send letters to the whole world telling them to respect life and goods and everything and the campesinos, because that is the function of the army. And then it becomes more difficult to say that it wasn’t them and that it was someone else. [The military often claims that attrocities were committed by other forces.]

We resist by organizing the population. So, when we know that there will be paramilitary incursions and we want to try to make the state put a little more social investment in the region, we do action campaigns. In the 80s there was a campesino organization, the Magdalena Medio Campesino Coordination ( Coordinadora Campesina del Magdalena Medio) that resisted, doing various marches, looking for vindication for the campesinos. In ’96 there was another very large march at the location of San Pablo and at the location of Barrancabermeja, trying also to make the state invest in the development of the region. The agreements made were always violated. In ’98, we did a mobilization from the Cimitarra River Valley and from Southern Bolivar with 10,000 campesinos. President Luis Pastrana signed a series of agreements with us, like refinancing a development plan for human rights in the Magdalena Medio, which was never financed. They also agreed to create a search blockade against the paramilitaries, which they also never created.

What we are fighting for today is a fulfillment of that agreement. It was created because of all of our pressure, but they have suspended it. So we have done various takeovers. We have taken over the Defensoria del Pueblo [similar to a human rights division of the Attorney General’s office] here in Bogota, on two occasions. We have taken the Bucaramanga city offices, the Jondon city offices and the Barrancabermeja city offices. And we have worked together with other social organizations, like the displaced [individuals forced off the land by the military, paramilitary or combat operations]. In that way, we have always been involved in these activities protesting government policies, the paramilitarization and the militarization of the region.

Fight Back! : What would you like the American public to do to show support for your work and for the campesinos here in Colombia?

Miguel Cifuente: Fundamentally, in order for us to move forward with the goal of resisting the forced displacement, we need international accompaniment, brotherhood with the people of the United States or with the European people, because that is the practice that we have noted works and a way we can resist.

I think that you should continue your commitment to be conscious of what the government of the United States, with Colombian government, is doing, like financing the plan for war – Plan Colombia. Practically it is a foreign intervention in all internal matters, political, social, economic, with the excuse of the war on drugs. I think that the American people should look further. I believe that the U.S. is spreading war to all places, not just to Colombia. But, yes, Colombia is one of the countries that receives the most military aid and economic assistance from the United States.

So in the event that you could suspend all manner of aid, I think that we Colombians could find a solution to the conflict that we have. We believe that the armed conflict, which has lasted 40 years, has to be given a political solution, a political resolution. And it has to be the Colombian people who have to come up with that political solution. In the sense that the United States has interests of whatever type, like through the multinational corporations, in all the economic and natural resources and the social control of this country, this will not do. The United States will never have the authority to participate in that process. So, I believe that we Colombians have to arrive at that political solution.

#UnitedStates #Interview #Colombia #Interviews #ColombiaActionNetwork #MiguelCifuente #Americas