Fight Back! interviews Mark Burton, attorney for Colombian revolutionary Simon Trinidad who is a political prisoner held by the U.S. government. Simon Trinidad, also known as Ricardo Palmera, is a good man who has done nothing wrong. His only crime is to fight for the freedom and independence of his own country, taking the side of Colombian workers and peasants. Due to U.S. government repression, we are unable to interview Simon Trinidad directly. Check out the campaign to Free Simon Trinidad at http://freesimontrinidad.org.

Fight Back!: Who Is Simon Trinidad?

Mark Burton, Esq.: Simon Trinidad is a historical figure who rose to be an important spokesman for peace for the FARC-EP in Colombia. Simon began his career as a banker and an economics professor in his home Department of Cesar, Colombia. In the 1970s and 1980s he became very interested in the struggle for peace in Colombia and joined the political group Causa Común and then joined the Patriotic Union (Unión Patriótica). A campaign of genocide against the Patriotic Union began in 1986 and Simon was threatened with death. After some colleagues were assassinated, Simon fled his home and joined the FARC-EP. In the FARC he became one of their principal spokespersons for peace.

Fight Back!: Why is he imprisoned in the Florence Supermax prison in Colorado?

Mark Burton, Esq.: Prisoners who are considered enemies of the state are often sent to the penitentiary Florence ADX, popularly known as Supermax, as the prisoner’s ability to communicate with the outside world is tightly controlled. In general, prisoners are cut off from contacts outside the prison. Simon was sent there after his conviction in Washington D.C., where it took the government four trials to convict him of one count of conspiracy. The rightist forces were unable to silence Simon through assassination, but the Colombian and American governments have been able to silence him by imprisonment in Supermax.

Fight Back!: A British judge recently ruled to not extradite Julian Assange of WikiLeaks, because he might be imprisoned in the Supermax prison in Florence. What are conditions like there?

Mark Burton, Esq.: For the prisoners who are under a SAM, the Special Administrative Measure, like Simon, they generally pass 23 hours a day in a 3.5 by 2-meter cell. Normally the prisoners are allowed a television, but, apart from approved family members and lawyers, they have no contact with the outside world. They are generally allowed three phone calls a month to the approved persons on the government approved list of contacts. Simon is under a SAM but is now in the step-down program that allows him access to three other prisoners for two hours a day He is still unable to communicate with the world at large. Even for prisoners who are not under a SAM in Supermax, communication is tightly controlled.

Fight Back!: What efforts are being made to free Simon Trinidad?

Mark Burton, Esq.: Simon was never an item on the agenda of the peace talks in Havana, Cuba but there were efforts, both diplomatically and informally, to free him. Some members of the FARC-EP, particularly Iván Márquez, who was the leader of the FARC-EP’s peace delegation, made diplomatic efforts to free Simon with the Colombian and U.S. governments. Iván Márquez met with John Kerry in Havana, Cuba in 2016 and thought he had some sort of commitment to free Simon, but was later disappointed when Simon was not freed.

Since that time, there have been numerous calls for Simon’s freedom from popular movements in the United States and internationally. Simon will ask the new Biden administration for executive clemency and this will give the new administration an opportunity to right this historic wrong.

Fight Back!: Will having President Biden in office offer new possibilities?

Mark Burton, Esq.: There is certainly hope that the Biden administration will have a different approach to Colombia than the outgoing Trump administration. However, this hope should be approached with some caution. Joe Biden was one of the promoters of the notorious Plan Colombia which led to an intensified war in that country. It should also be noted that his foreign policy team is largely made up of persons who served in the Obama administration. Obama had the perfect opportunity, during the peace talks, to free Simon Trinidad and failed to do so.

On the other hand, there are reports that the Biden team is very unhappy with the current Colombian president Ivan Duque, who openly supported Donald Trump and whose ambassador to the United States, Francisco “Pacho” Santos, actually campaigned for Trump among the Latino community in Florida, interfering in the internal affairs of the United States. There are reports that Duque has called Biden five times and each time Biden has refused to talk to him. Many in Colombia hope that this unhappiness with Duque may turn into more U.S. support for the implementation of the peace agreement, which has languished under Duque, and there could possibly be some benefit for Simon.

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Washington DC.– Anayibe Rojas Valderrama (Sonia), una mujer colombiana miembra de las FARC fue sentenciada aquí, (Julio 2, 2007) por el juez James Robertson a pasar casi 17 años en las cárceles federales por cargos de enviar cocaína a los Estados Unidos (EE.UU.).

“Lo que pasó aquí en la sala de la corte hoy, fue cualquier cosa pero menos justicia. Esto fue un puro y simple montaje.“Señaló Mick Kelly, quien está ayudando en la defensa de otro prisionero político colombiano, Ricardo Palmera. Kelly agregó,: Durante el desarrollo del juicio, la fiscalía llamó a testificar a una banda de mentirosos profesionales. Allí, estuvo una informante de la DEA, Rocio Alvarez que devengó US $ 15.000.oo por mes. Luego de Rocio, le tocó el turno a un ex-oficial de la Policía Nacional de Colombia (PNC) Mauricio Moreno, quién contó unas historias increíbles sobre los planes de vender cocaína a los paramilitares. Entonces, robársela a los paramilitares y luego exportarla a los EE.UU.. El otro profesional de la mentira fue “Juan Valdez” que elaboró una colección de mentiras.”

En las discusiones sobre la sentencia a Sonia, la abogada de la defensa Carmen Hernández pidió y presionó para se hiciera un nuevo juicio. Hernández,citó hechos y evidencias del testimonio de “Juan Valdez”que constituyen perjurio, estos testimonios perjuriosos del informante del gobierno colombiano se suman a una nueva evidencia.

La abogada Hernández, se refirió a sus entrevistas con los jurados después de la injusta sentencia a Sonia, en la que ellos indicaron que fueron influenciados en sus decisiones por el testimonio dado por “Juan Valdez”, el mismo juez James Robinson estuvo de acuerdo que “Juan Valdez” en el mejor de los casos sus testimonios eran dudosos e increíbles. Sin embargo, el juez Robertson decidió en contra de hacer un nuevo juicio.

Afuera de la Corte, la abogada Hernández, le dijó a la prensa y a los medios de comunicaciones televisivos, que este juicio no estuvo como se debe trabajar bajo las normas de la constitución. También, señaló que a ella no le fue permitido hacer las investigaciones necesarias y las instrucciones al jurado fueron imperfectas.

Sonia habla tal como es ella

Antes de que Sonia fuera sentenciada y vistiendo el traje anaranjado de las prisiones, ella le dijó a la corte que era inocente de las acusaciones que se le habían hecho. Repetidamente, proclamó su inocencia a través de su única oportunidad de dirigirse a la corte. Ella contó tal como era, de que había nacido y crecido en el seno de una familia campesina pobre y en cuya región el Estado colombiano ha brillado por su ausencia. Es decir, no hacía presencia. Solamente pudo tener dos años de escolaridad elemental, atendía la escuela descalza porque su familia era tan pobre que no tenía para comprarle los zapatos. Su primer par de zapatos lo tuvo a los 14 años de edad. Debido a las paúperrimas condiciones de pobreza que hay en su región, por esto se decidió ingresar a las FARC.

Sonia fue detenida en el mes de febrero del 2004, en la finca de su hermano, en el departamento del Caquetá, Colombia, y fue acusada con cargos de rebelión. Posteriormente, fue extraditada a los EE.UU., y 13 meses después acusada de exportar grandes cantidades de cocaína a los EE.UU.. Los cargos con que ha sido acusada, convicta y sentenciada Sonia, los niega categóricamente.

Sonia le preguntó a la corte : ¿ Cómo es posible que ella fuera una gran tráficante de drogas y su familia continúa viviendo en la más abyecta pobreza y a veces no tienen lo suficiente para comer ? También, le dijó a la corte que los miembros de su familia y los otros colombianos sentenciados en cargos similares en los EE.UU. no pueden hacer visitas, pues las visas han sido negadas, inclusive si los miembros de su familia conseguían las visas, ellos no podrían pagar los gastos de los boletos para visitarla.

La administración de Bush, le pusó la etiqueta de “terrorista” debido a su membresía en las FARC. Por esa etiqueta ha sido mantenida en en la prisión en confinamiento solitario por dos años. Esto sucede a pesar de que ella no ha cometido ninguna infracción a las normas y reglas de la prisión en que se encuentra. Sonia ha sido sometida a un severo tratamiento, por ejemplo, sólo se le ha permitido bañarse dos veces por semana, pero sólo esposada. Este confinamiento solitario Sonia lo describió como una “tortura sicológica”.

Sonia narró que durante un breve período en la prisión, en que estuvo con la población general de la prisión en la cárcel del distrito de Columbia, le fue posible estudiar y aprender algo del idioma inglés. Solicito que se le quitará la etiqueta de “terrorista” para que no sea mantenida en las prisiones de máxima seguridad. De manera que pueda estudiar y aprender .

Sonia con voz firme y con lágrimas en los ojos dijó, :” Realmente, estoy triste porque unas mentiras se han convertido en el arma de la justicia en esta corte. Yo no he hecho nada de lo que dijeron que hice”.

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De acuerdo con lo declarado por Fischer, un asistente del Fiscal de los EE.UU.. “Por primera vez se ha hecho el procesamiento a estos miembros de las FARC, lo cual ha sido posible por la exepcional cooperación de las autoridades colombianas y el arduo trabajo y esfuerzo de los agentes de la DEA y los fiscales federales, quienes han trabajado juntos, esto ha sido esencial para arribar a una conclusión exitosa en este caso tan importante.”

Tom Burke, portavoz del Comité Nacional para la Libertad de Ricardo Palmera (CNPLRP), dijó : “Este caso demuestra que la administración de Bush no va a parar por nada en criminalizar la lucha por una Colombia libre e independiente. Sonia no es una narcotráficante. Ella es una heroína a quien están haciendo sufrir por luchar para conseguir la justicia en Colombia. La trampa fue elaborada en los EE.UU. con el conturbenio del gobierno de los escuadrones de la muerte de Uribe en Colombia”.

En el otro juicio también relacionado con un miembro de las FARC,Ricardo Palmera (Simón Trinidad),quien fuera el negociador de esta organización durante las negociaciones sobre la paz en Colombia con el el gobierno de Andrés Pastrana . Palmera (Simón) ha conmovido al jurado.

También, Burke urgió a la gente progresista a apoyar el esfuerzo por la libertad inmediata de los prisioneros políticos colombianos encarcelados en los EE.UU., injustamente.

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Anayibe Rojas Valderrama, conocida mejor como Sonia, es soldada de la Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y una mujer de alto carácter moral. Es campesina pobre que se juntó a la revolución para luchar contra la pobreza y la opresión en Colombia. Sonia ha dedicado su vida entera a cambiar la sociedad y a poner fin a la pobreza y a la miseria. Ahora se encuentra esperando su sentencia.

El juicio de Sonia se caracterizó por la injusticia, y era obvio desde el comienzo que la iban a condenar. La prosecución nunca presentó evidencia física frente el tribunal. Su juicio consistió principalmente en los testimonios falsos de cuatro informantes pagados por el gobierno norteamericano. No llamaron a ningún testigo de la defensa ni tampoco dejaron que Sonia hablara por defenderse y para explicar la situación política de Colombia y la intervención norteamericana ahí. El jurado no tuvo la oportunidad de entender el caso, debido a la ignorancia sobre la guerra civil colombiana de los últimos 42 años, una creciendo revolución liderada por las FARC, y sobre la aumentando intervención militar de los EE.UU.

Tom Burke del Comité Nacional para Liberar a Ricardo Palmera dice que, “La administración Bush está manejando una guerra sucia en Colombia y el juicio y el encarcelamiento de Sonia violan a la soberanía del Estado de Colombia. El gobierno norteamericano ya dirige a los militares y a los paramilitares (escuadrones de muerte) colombianos. Y ahora Bush está utilizando a los tribunales norteamericanos para tratar de criminalizar a los revolucionarios, como las FARC, quienes están ganando fuerza y popularidad con el pueblo colombiano.”

Dijo Burke sobre la condena que, “Es totalmente falsa la acusación del tráfico de drogas que pusieron a Sonia. ¿Cómo es posible que los EE.UU. pueden usar los satélites para sacar fotos de un perro en la calle, pero no pueden encontrar ninguna foto de las FARC traficando drogas? El tráfico de drogas por las FARC es igual que las armas de destrucción masiva en Irak – una gran, gran mentira para poder seguir con una guerra ilegal. Es el amigo de Bush, el presidente colombiano Álvaro Uribe Vélez, quien está conectado a los paramilitares traficantes de drogas, y al rato lo derrocarán por esto.

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